American Jet conecta el cielo neuquino: vuelos a Chos Malal y Chapelco desde septiembre

Arrancá la semana y, mientras los chicos entran al aula o salen al recreo, yo me quedo pensando en cuántas veces uno escucha eso de que en un país tan grande como la Argentina todo queda lejos. Lo escuché en la puerta de una escuela de Neuquén, conversando con Sandra, una mamá que tiene a su marido trabajando en una obra vial cerca de Chos Malal y que hoy tarda más de cinco horas en llegar hasta ahí. Cuando le conté lo que se viene, me miró con esa mezcla de alivio y desconfianza que tenemos los que ya escuchamos muchas promesas: Parece mentira que en un ratito pueda estar con él, me dijo. Bueno, a partir del 14 de septiembre, parece mentira va a dejar de serlo.

Dos rutas nuevas dentro de la provincia

La compañía American Jet inaugurará dos conexiones áreas dentro de la provincia de Neuquén. La primera, que comienza el lunes 14 de septiembre, une la capital neuquina con Chos Malal, en el norte provincial. La segunda, que se suma al día siguiente, el martes 15, vuela hasta Chapelco, el aeropuerto que sirve a San Martín de los Andes y la zona de los Lagos del Sur. Hasta ahora, esos trayectos se hacían por ruta, con varias horas de manejo, sobre todo en temporada invernal, cuando el clima puede complicar la transitabilidad de los caminos.

Para dimensionarlo, vale la pena pensar cómo funciona el sistema aéreo argentino comparado, por ejemplo, con el de Texas, en Estados Unidos. En Texas, un estado con una superficie parecida a la de Neuquén pero con el doble de rutas domésticas operadas por varias aerolíneas, es habitual que alguien viva en una ciudad chica y vuele a la capital estatal por trabajo o por trámites en un viaje de poco más de una hora. Acá, en cambio, la conectividad interna dentro de las provincias todavía es incipiente, y por eso cada vez que se abre una ruta nueva el impacto en la vida cotidiana de la gente es enorme.

Horarios y frecuencias confirmados

• Vuelos a Chos Malal: lunes y jueves. Lunes, salida desde Neuquén a las 10 y llegada a las 10:50; regreso a las 11:20 con arribo a las 12:10. Jueves, partida a las 13:10, llegada a las 13:55 y regreso a las 14:25, con llegada a Neuquén a las 15:10.
• Vuelos a Chapelco (San Martín de los Andes): martes, jueves y sábados. En los tres casos la salida desde Neuquén es a las 10, con llegada a las 10:50. El vuelo de vuelta parte a las 11:20 y arriba a la capital neuquina a las 12:10.
• Tiempo de vuelo estimado: entre 45 y 50 minutos por trayecto.

La puesta en marcha de los servicios fue posible porque el aeródromo de Chos Malal fue rehabilitado antes de la fecha inaugural. Las obras incluyeron mejoras en la pista, en la terminal y en el sistema de iluminación. En Chapelco, en tanto, la terminal también fue ampliada con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, algo que se venía pidiendo desde hacía tiempo para absorber la demanda de la temporada de nieve.

Cómo reservar y un consejo práctico para las familias

Los pasajes se compran en el sitio web de American Jet y también se pueden hacer consultas por correo electrónico escribiendo a reservas@americanjet.com.ar. Como los fines de semana de temporada alta en San Martín de los Andes suelen tener alta demanda, mi recomendación, si tenés planeado un viaje a la montaña, es revisar la disponibilidad con la mayor anticipación posible y no dejarlo para último momento, sobre todo en fechas clave como los feriados de julio o la apertura oficial de la temporada de esquí.

Ahora bien, dejando lo logístico de lado, lo que más me importa como cronista es lo que estas rutas cambian en la vida de la gente. Por eso me quedo con la imagen de Sandra, esa mamá de Neuquén que el lunes 14, si los números cierran, va a poder desayunar en casa y almorzar con su marido en Chos Malal. A veces, una hora de vuelo es mucho más que una hora de vuelo.