MicroARN frenan células pancreáticas en el laboratorio y abren un camino de investigación

La historia de la oncología suele empezar con una biopsia, una espera y una pregunta difícil. En este caso, la investigación llegó desde el laboratorio: un equipo de la Universidad de Texas A&M demonstró que dos moléculas naturales del organismo pueden frenar, al menos en cultivos celulares, la multiplicación de células de cáncer de páncreas.

El trabajo, publicado en la revista Physiological Reports, se concentró en los microARN miR-15a y miR-16. Son fragmentos cortos de material genético que no producen proteínas directamente, pero que pueden bloquear los mensajes genéticos encargados de fabricarlas. Cuando los investigadores elevaron artificialmente sus niveles en células de adenocarcinoma ductal pancreático, observaron una menor síntesis de proteínas y una slowed multiplicación celular.

Un resultado que todavía no es tratamiento

James Fluckey, vicedecano de Investigación y profesor del Departamento de Kinesiología y Gestión Deportiva de la Universidad de Texas A&M, explicó el mecanismo con una imagen simple: las células cancerosas necesitan crecer de manera continua y, para lograrlo, requieren aumentar procesos como la síntesis de proteínas. Si esa producción se interrumpe, se puede ralentizar el ritmo de expansión de las células.

“Las células cancerosas proliferan continuamente. Para ello necesitan aumentar procesos como la síntesis de proteínas. Si se interrumpe esa síntesis, se puede ralentizar el ritmo de crecimiento de esas células.”James Fluckey

Los investigadores también encontraron que miR-15a y miR-16 aparecen en menor cantidad en tumores pancreáticos que en tejido sano, y que se observa algo similar en muestras de pacientes con pancreatitis. Al cruzar esos datos con registros clínicos públicos,detectaron una asociación entre una mayor presencia de estas moléculas en el tumor y mejor supervivencia. El estudio aclara que se trata de una relación estadística: las moléculas no fueron administradas a personas y no se evaluaron dosis ni seguridad.

• El cáncer de páncreasgründ fue la sexta causa de muerte por cáncer en el mundo durante 2024, con más de 490.000 fallecidos.
• El diagnóstico ocupaba apenas el puesto 12 entre los tumores oncológicos a nivel mundial.
• La detección tardía y la resistencia a varios tratamientos ayudan a explicar la diferencia entre diagnósticos y muertes.
• La evidencia disponible proviene de cultivos celulares y análisis de muestras y registros clínicos; todavía no hay aplicación clínica.

Peter Nghiem, profesor asociado del Departamento de Biociencias Veterinarias, describió la función de estos microARN como los frenos de un automóvil. La metáfora resume una hipótesis prometedora, aunque también sus límites: frenar el crecimiento tumoral en un cultivo no equivale, por ahora, a detener un cáncer dentro del cuerpo. Por eso, el avance más importante es haber identificado una nueva ruta de investigación, y no un tratamiento listo para prescribe.