Varicela en dos escuelas técnicas de Neuquén: lo que tienen que saber las familias para frenar el contagio

Entré el lunes a la EPET 17, en el corazón de Neuquén capital, y la primera imagen que me quedó fue la de varios chicos con barbijo en el patio, algo inusual en una escuela técnica acostumbrada al bullicio de los talleres. La escena se repetía, según me contaron docentes, en la EPET 20, a pocas cuadras. El Ministerio de Salud de la provincia confirmó 17 casos de varicela distribuidos entre ambos establecimientos: ocho en la EPET 17 y nueve en la EPET 20. Los estudiantes afectados estaban en buen estado general, aislados en sus casas y con tratamiento sintomático, pero el número encendió las alarmas porque hacía tiempo que un brote así no se veía en escuelas neuquinas.

La varicela, vale recordarlo, no es esa enfermedad banal que muchos asociamos con una ronda de calamina y paciencia: la provoca el virus varicela-zóster y suele empezar con fiebre, dolor de cabeza, cansancio, decaimiento y hasta pérdida de apetito, antes de que aparezca el famoso sarpullido. Después llegan las manchas rojizas que se transforman en ampollas con líquido, pican a rabiar y terminan formando costras. Lo peligroso es que el virus se transmite por las gotitas que despedimos al toser o estornudar y también por el contacto directo con el líquido de esas ampollas, y lo hace hasta uno o dos días antes de que se vea la primera lesión en la piel. Eso quiere decir que un chico aparentemente sano puede estar contagiando sin que nadie lo sepa.

Por qué ahora y qué mirarle al carnet

La pregunta que más me hicieron en los pasillos fue simple: por qué este brote, por qué ahora. La respuesta, me explicó la referente de Epidemiología de la zona, la doctora Lucía, está en los esquemas de vacunación incompletos. La varicela no es una endemia nueva: tiene dos dosis gratuitas y obligatorias en el calendario nacional, una a los quince meses y otra a los cinco años. El problema es que los chicos nacidos en 2021, que justo cumplen cinco este año, son uno de los grupos con menor cumplimiento. Y eso, en una escuela donde conviven aulas burbuja y talleres compartidos, alcanza para reactivar la circulación del virus. El período de incubación es largo, entre diez y veintiún días, así que conviene estar atentos incluso dos semanas después del último contacto.

En las dos escuelas afectadas se hicieron seguimientos, se dieron recomendaciones a las familias y se evaluó a los contactos estrechos, según me confiaron desde la cartera sanitaria provincial. En adolescentes, embarazadas, adultos o personas con defensas bajas, un profesional puede definir si corresponde un tratamiento antiviral específico. Para el resto, la consigna es la de siempre: aliviar la picazón, cuidar la hidratación y tener paciencia hasta que las ampollas se conviertan en costras, mientras se cumplen los cinco o siete días de aislamiento que suelen pedir los pediatras. La varicela, como me dijo Laura, mamá de un alumno de la EPET 20, se pasa una vez y casi siempre bien, pero no es cuestión de tentar al destino: con dos dosis al día, el riesgo baja mucho y el brote, como el de esta semana, se podría haber evitado.

Dato práctico para las familias neuquinas: el carnet de vacunación se puede acercar a cualquier centro de salud público de la provincia sin turno previo para chequear si falta alguna dosis. En los hospitales Castro Rendón y Heller, y en los centros de atención primaria de los barrios, están aplicando la segunda dosis de varicela a los chicos nacidos en 2021 que aún no la recibieron, y también la primera a los más chicos que les corresponda. Llevar el documento y el carnet alcanza para resolverlo en el momento.