Sin el campeón: Zverev, Shelton, Tiafoe y Khachanov se juegan el US Open

Arrancamos con la jugada clave: Carlos Alcaraz, campeón defensor y tercer favorito, se despidió del US Open en los cuartos de final. Cayó ante Ben Shelton, noveno del ranking, y le dejó la mesa servida a tres hambrientos y a un alemán con hambre de gloria.

Alexander Zverev fue el último en sellar su pasaporte a semifinales. El alemán, segundo cabeza de serie, aplastó al neerlandés Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1. Cómodo, de menor a mayor, como un equipo que arranca tibio en el primer tiempo y termina goleando. Lo más llamativo: Zverev ya estuvo en semis en los cuatro Grand Slams del año y se dio el lujo de ganar Roland Garros, donde levantó el trofeo tras vencer al italiano Flavio Cobolli en cinco sets. Traducido a nuestra lengua: viene con el golómetro prendido fuego.

Así quedaron las semis masculinas del viernes

• 16.00: Alexander Zverev (2°) vs. Karen Khachanov (50°). El ruso avanzó sin sudar la camiseta: el belga Alexander Blockx se retiró cuando el marcador le era esquivo por 6-2, 7-5 y 3-2.
• 20.00: Ben Shelton (9°) vs. Frances Tiafoe (12°). Duelo de estadounidenses. Tiafoe llegó con el overol puesto: remontó a Alex Michelsen en cinco sets con parciales 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6).

Lo de Tiafoe fue una montaña rusa de las que se cuentan en la tribuna con una cerveza en la mano. Irse dos sets abajo y terminar festejando en el tiebreak del quinto tiene la misma épica que un equipo que pierde 2-0 de local y lo da vuelta en tiempo adicionado. Yo lo vi y se me erizó la piel.

“Mirá, yo fui a Flushing con mi primo y te juro que cuando Tiafoe ganó el quinto set la tribuna se vino abajo. Parecía la final del mundo. Si hay un americano en la final, que sea él.”Damián, hincha en la tribuna

La rama femenina, con cambio de reina incluido

Las damas abren el fuego este jueves. A las 20, Aryna Sabalenka (1°) se mide con Jessica Pegula (3°). La bielorrusa viene de borrar a Linda Noskova en tres sets, mientras que la estadounidense dejó en el camino a Emma Navarro con parciales 3-6, 6-4 y 6-3. Eso sí: gane o pierda, Sabalenka dejará el lunes el número uno del mundo. La kazaja Elena Rybakina (2°) será la nueva reina del ranking, a los 27 años, y se convertirá en la primera jugadora de su país en llegar a lo más alto. Campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, debutará en semis de Nueva York desde las 21.10 ante Coco Gauff (4°), que se recuperó de un primer set adverso para superar a Mirra Andreeva por 2-6, 7-6 (7) y 6-2.

Toda la programación se emite por ESPN y Disney+ Premium. Y la pregunta que queda dando vueltas es la del final: con Alcaraz afuera y Zverev con el envión de Roland Garros, ¿cuál de los cuatro semifinalistas se queda con el último Grand Slam del año? Mi olfato me dice que el alemán, pero el corazón me tira para Shelton o Tiafoe. Ustedes dirán.

Próxima parada: el viernes, desde las 16, con Zverev-Khachanov y, después, Shelton-Tiafoe. Ahí se empieza a escribir quién levanta la copa en Flushing.