Percepción alterada: cuando una experiencia visual o una creencia firme justifica una consulta médica

Ver imágenes que otras personas no perciben, notar cambios súbitos en el tamaño aparente del cuerpo o del entorno o sostener creencias firmes que interfieren con la vida cotidiana constituyen motivos válidos para solicitar una evaluación médica, según el material de referencia difundido por un portal de salud. La licenciada Patricia Villalobos, editora de la sección Salud y medicina, explicó que esas experiencias, por sí solas, no permiten establecer un diagnóstico y que su abordaje exige considerar antecedentes, contexto clínico y otras manifestaciones concomitantes.

Distorsión, alucinación y delirio: términos que no se usan como sinónimos

La nota diferencia tres fenómenos que suelen confundirse. Una distorsión modifica la percepción de algo que efectivamente existe, como creer que una habitación cambió de tamaño. Una alucinación implica percibir algo sin que haya un estímulo externo que lo justifique. Un delirio, en cambio, es una creencia fija que se mantiene aun frente a pruebas en contrario. Distinguirlos resulta central porque cada uno orienta estudios y tratamientos distintos.

Cuadros con nombre propio y causas médicas que hay que descartar primero

El síndrome de Charles Bonnet, asociado a pérdida importante de visión, puede generar imágenes complejas que el paciente reconoce como irreales; la evaluación incluye exámenes neurológicos, cognitivos y, ante presentaciones atípicas, neuroimagen para descartar otras causas. El síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, que altera la percepción visual, corporal y temporal, fue revisado en un estudio con 169 casos, donde la migraña resultó la causa más frecuente en adultos y las encefalitis predominaron en menores de 18 años. Cuando alguien siente organismos sobre la piel o debajo de ella, la evaluación debe descartar una infestación real, déficits vitamínicos, trastornos tiroideos, infecciones y consumo de sustancias antes de considerar un diagnóstico psiquiátrico primario.

Recomendaciones para quien atraviesa estas experiencias o convive con alguien que las atraviesa

• No hace falta saber qué está ocurriendo para pedir una evaluación médica: los cambios repentinos en la visión, las distorsiones persistentes del tamaño de los objetos o las sensaciones físicas sin explicación justifican la consulta.
• Las creencias firmes sobre la propia salud, la identidad o las personas cercanas que provocan malestar intenso y afectan los vínculos —como los celos delirantes o la convicción de haber sido reemplazado por un impostor— requieren atención profesional y no deben leerse como conductas voluntarias.
• La consulta inicial puede hacerse con el médico de cabecera o en centros de salud pública, donde se indican los estudios correspondientes y, de ser necesario, la derivación al especialista en neurología o salud mental.