Péptidos bajo la lupa: por qué un mismo rótulo puede ocultar promesas muy distintas para la salud

Aquella mañana, en el consultorio que el doctor Jordan D. Metzl tiene en el Hospital for Special Surgery de Nueva York, volvió a aparecer la misma consulta: un paciente que había visto un anuncio en redes sociales y quería saber si un péptido le servía para recuperar el músculo después de una lesión. Lo que más le llamó la atención al especialista no fue la pregunta en sí, sino la cantidad de compuestos distintos que se ofrecen bajo un mismo rótulo y la escasa información con la que, muchas veces, los pacientes llegan a la consulta. Es una escena que, según me contó, se repite cada vez con mayor frecuencia.

El concepto de péptido, vale aclararlo, es amplio: se trata de cadenas cortas de aminoácidos, los ladrillos con los que se construyen las proteínas. Algunos llevan décadas usados como medicamentos, con estudios clínicos grandes y controles de seguridad exhaustivos. Otros, en cambio, están en fases tempranas de investigación y circulan en el mercado con promesas que todavía no fueron probadas en la magnitud necesaria. Esa diferencia es la que, para Metzl, cambia por completo la conversación.

Cuatro nombres que circulan en redes y sitios de bienestar

• BPC-157: se promociona para aliviar molestias y acelerar la recuperación de tejidos, con buena parte de la evidencia proveniente de estudios en animales.
• TB-500: se asocia a la reparación muscular y a la flexibilidad de los tejidos, también con respaldo principalmente experimental.
• CJC-1295: se ofrece como una vía para mejorar la composición corporal y el rendimiento, en general con estudios pequeños en personas.
• Ipamorelina: se presenta para estimular la liberación de hormona de crecimiento, con información limitada sobre seguridad a largo plazo.

El especialista fue claro al comparar esos compuestos con medicamentos que sí cuentan con ensayos clínicos de gran escala, como la semaglutida. A diferencia de los anteriores, la semaglutida tiene décadas de investigación, poblaciones estudiadas de varios miles de personas y un recorrido regulatorio que avala su uso para indicaciones específicas, entre ellas la obesidad y, más recientemente, la artrosis de rodilla asociada al exceso de peso.

“Los testimonios en redes no reemplazan a los ensayos clínicos. Lo que se ve en un estudio con animales o en un trabajo pequeño puede servir para pensar hipótesis, pero no para decir que un compuesto es seguro y efectivo en personas. Eso lo tenemos que explicar cada vez que un paciente llega con una public”Jordan D. Metzl, especialista en medicina deportiva

El caso de la semaglutida: qué muestra un estudio reciente

Un ensayo clínico publicado en 2024 permite dimensionar la diferencia. Durante 68 semanas, se comparó semaglutida con placebo en personas con obesidad y artrosis de rodilla que padecían dolor moderado a intenso. La caída promedio de peso fue del 13,7 por ciento entre quienes recibieron el medicamento y del 3,2 por ciento en el grupo de control. También se observaron mejoras en el dolor y en la función física de las articulaciones. Son resultados significativos, pero obtenidos en una población y con un fármaco puntual, lo que impide extenderlos a cualquier otro péptido.

Como madre y como cronista, me resulta inevitable pensar en lo que pasa en la Argentina con los suplementos y los compuestos que se consiguen por internet o en gimnasios sin demasiados controles. La recomendación práctica para las familias es directa: antes de empezar a usar un péptido, conviene pedirle al médico de cabecera o al especialista que indique qué evidencia existe para ese compuesto en particular, en qué personas se probó, con qué dosis y durante cuánto tiempo, y cruzar esa información con la de los organismos regulatorios, tanto la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) en nuestro país como la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), que en los últimos años expresó su preocupación por la falta de datos de seguridad de varios de estos productos.