París, la Conciergerie y los fantasmas que aún viven entre sus paredes

Lo confieso: yo entré a la Conciergerie en un viaje de hace años y me quedé quieto frente a la celda de María Antonieta más tiempo del que un periodista debería admitir. El lugar, sobre el muelle del Reloj, en el primer arrondissement de París, es hoy un museo declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, pero durante siglos fue la cara más oscura del poder francés. Funciona como residencia de los reyes en el siglo XIII, después como cárcel, y en su tramo más trágico, entre 1793 y 1794, como la antesala de la guillotina durante el Terror revolucionario.

Cómo era el sistema y qué cambió con la Revolución

Para entender la dimensión del sitio conviene compararlo con lo que conocemos. En la Argentina, las visitas guiadas a edificios históricos suelen mostrar salones y galerías; la Conciergerie, en cambio, fue primero palacio y luego presidio, sin transición amable. El rey Felipe IV, llamado el Hermoso, mudó allí el archivo real y mandó levantar las salas góticas que aún hoy se conservan. Cuando la monarquía dejó el palacio en el siglo XV, designó un conserje para administrarlo: de ese cargo viene el nombre que arrastra hasta nuestros días.

El edificio alojó a presos célebres antes de la Revolución: el conde de Montgomery en 1574, Ravaillac en 1610, la envenenadora marquesa de Brinvilliers en 1676 y el ladrón Cartouche en 1721. La diferencia la marcó 1793, cuando la llamada ley de sospechosos empezó a llenar sus galerías. Las condiciones eran tan precarias que, según los registros históricos, 600 prisioneros murieron hacinados antes de llegar a juicio. Por sus celdas pasaron también dos figuras centrales de la Revolución, Danton y Robespierre; este último fue ejecutado sin juicio previo en 1794.

María Antonieta y la capilla que aún puede visitarse

La prisionera más recordada fue María Antonieta. En agosto de 1793 fue traslada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció más de dos meses. En octubre de ese año fue condenada por alta traición y ejecutada. La celda donde vivió sus últimos días fue convertida décadas después en una pequeña capilla que hoy se puede visitar, y el museo conserva además algunos de sus objetos íntimos, lo que vuelve al recorrido un tramo especialmente conmovedor.

• Ubicación: muelle del Reloj, primer arrondissement de París, sobre el Sena.
• Entrada general: 13 euros; acceso gratuito el primer domingo de cada mes.
• Atractivo principal: la capilla reconstruida sobre la celda de María Antonieta.
• Pieza clave del recorrido: las salas góticas del siglo XIII, levantadas por Felipe IV.

Dato práctico para las familias que estén armando viaje: conviene llegar temprano, sobre todo en temporada alta, porque la fila para cruzar el umbral de la Conciergerie suele estirarse a lo largo del muelle. Si se viaja con chicos, vale la pena detenerse primero en la explanada del palacio de Justicia, pegado al edificio, y leer juntos un poco de la historia antes de entrar: se entra más despierto y se sale, créanme, con otra cara.