Neuquén se tiñe de blanco: el frío llegó para quedarse y hay que andar con ojo

Me lo imagino y se me eriza la piel: Don Tomás, vecino de San Martín de los Andes desde hace más de cuarenta años, prendió la radio bien temprano como cada mañana y se encontró con un comunicado del Servicio Meteorológico Nacional que le cambió los planes del día. Tenía pensado ir hasta Junín de los Andes a visitar a su hermana, pero lo que escuchó lo dejó pensando dos veces antes de agarrar las llaves del auto. La advertencia era concreta: alerta amarilla por nevadas en el centro-oeste neuquino, con acumulaciones que pueden ir de 10 a 20 centímetros en sectores cordilleranos, y un escalón más arriba, alerta naranja en otras localidades donde la nieve podría acumular entre 20 y 40 centímetros sin que nadie lo pueda frenar.

Lo que pasa es que el ingreso de una masa de aire frío y húmedo cambió por completo las condiciones del tiempo en la provincia, y el organismo oficial decidió activar alertas diferenciadas según la zona. Para Don Tomás y para todos los que viven en Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Piedra del Águila, Junín de los Andes, Las Coloradas y Zapala, la advertencia es amarilla pero no por eso menos importante: la reducción de visibilidad y la acumulación de nieve sobre rutas y caminos pueden volver cualquier trayecto en una pesadilla.

Las zonas donde la nieve se pone brava

• Alerta amarilla por nevadas: Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Piedra del Águila, Junín de los Andes, Las Coloradas y Zapala, con acumulaciones de 10 a 20 centímetros en cordillera y de 5 a 30 centímetros en zonas más bajas.
• Alerta naranja por nevadas: Las Lajas, Loncopué, El Huecú, Andacollo, Chos Malal y Buta Ranquil, donde las nevadas serán persistentes y la nieve puede acumular entre 20 y 40 centímetros, con posibilidad de superarse en puntos específicos.
• Área de Confluencia (Puicún Leufú, Neuquén capital y Añelo): lluvias de variada intensidad con acumulaciones de 10 a 20 milímetros.
• Alto Valle: mínima de cinco grados bajo cero, vientos sostenidos de 50 kilómetros por hora y ráfagas que pueden pasar los 60 kilómetros por hora.

Antes de cualquier movimiento, el Servicio Meteorológico Nacional recomienda verificar el estado de las rutas, usar vehículos preparados para hielo y nieve y, si no queda otra, conducir con precaución extrema. Pero hay un detalle que a veces se nos pasa por alto y que puede salvar una vida: si nos quedamos en casa, hay que retirar periódicamente la nieve acumulada en los techos, mantenerse lejos de zonas con riesgo de desprendimientos y, fundamental, ventilar los ambientes cuando usamos calefacción a gas o leña para evitar intoxicaciones por monóxido de carbono.

“El fenómeno no abarca toda la provincia: en zonas de menor altura las precipitaciones pueden presentarse como lluvia simple o lluvia con algo de nieve. El organismo recomienda consultar las actualizaciones del pronóstico antes de salir, porque la situación puede cambiar de un momento a otro.”Servicio Meteorológico Nacional (SMN)

Don Tomás finalmente decidió quedarse en su casa, preparar la calefacción a leña con la ventilación cruzada bien abierta y llamarle a su hermana para reprogramar la visita. Me dijo, mientras acomodaba leños en el hogar, que en cuarenta años viviendo en la cordillera aprendió algo que nunca falla: cuando el Servicio Meteorológico Nacional dice que va a nevar, va a nevar. Y que mejor hacer caso y no tentar a la suerte en medio de una blanca y silenciosa ruta neuquina.