En el norte neuquino arrancó la temporada de los zapallos gigantes y otra vez se llevan todo: semillas, talleres y una final en mayo

Me acuerdo de la primera vez que vi a un chico de primaria explicar con una seriedad absoluta cómo había que abrir un pozo en la tierra, mezclarlo con el estiércol de la gallina y cubrir la semilla apenas con un dedo de tierra. Aquella tarde, la seño Adriana me dijo al oído, mientras acomodaba a los nenes en ronda: que los pibes vuelvan a ensuciarse las manos es la mejor clase de Ciencias Naturales que podemos darles. Esa misma sensación me volvió a la cabeza cuando supe que en el norte de Neuquén arrancó la novena temporada de Ciudad Zapallo, el programa del PRODA que entrega semillas gratis y acompaña a las familias para que cultiven sus propios zapallos en el patio de la casa, sin necesidad de contar con hectáreas ni experiencia previa.

El lanzamiento oficial se hizo en Mariano Moreno y volvió a poner en marcha una propuesta que ya es un clásico del calendario productivo neuquino. La entrega incluye un kit con cuatro variedades bien distintas entre sí: zapallo gris plomo, alargado, anko y Atlántico gigante, esta última la que pelea el premio mayor por peso. Junto con las semillas, los participantes reciben una capacitación inicial que recorre los cuatro ejes del cultivo: luz, temperatura, agua y suelo, y suma dos tareas que suelen definir el resultado final: la preparación del pozo de plantación con incorporación de materia orgánica y la técnica para fecundar a mano la flor femenina, un paso clave para que la planta efectivamente amarre fruto. Todo el enfoque es agroecológico, pensado para el consumo familiar.

Los números que ya muestra el programa

• Más de 150 familias adheridas, provenientes de Mariano Moreno, El Cholar, Loncopué y Chos Malal.
• Cuatro variedades de zapallo distintas dentro de cada kit entregado en forma gratuita.
• Un antecedente reciente que entusiasma: en la temporada pasada, Daniel Panitrull, del paraje Los Hornos, ganó el primer puesto con un zapallo que casi tocó los 24 kilos.
• Un cierre previsto para mayo de 2027, con ranking y premiación a los zapallos más pesados y destacados de la temporada.

Quien conduce la propuesta desde el Estado provincial es Aldo González, director del PRODA, que suele repetir una idea que a mí me gusta mucho: el programa entrega semillas y saberes al mismo tiempo, porque la idea de fondo es que las familias vuelvan a producir una parte de lo que llevan a la mesa. Esa lógica se parece bastante a la de los clásicos clubes de trueque o a las huertas escolares que funcionaron tantos años en la Argentina: nadie se hace rico, pero todos vuelven a comer algo de lo que sembraron con sus propias manos.

Para los lectores que estén pensando en anotarse pero se hayan perdido el acto de lanzamiento, el dato práctico es este: pueden retirar su kit directamente en las oficinas de la Dirección de Economía Circular de la municipalidad de Mariano Moreno, donde también van a poder consultar fechas de los próximos talleres. La inscripción sigue abierta hasta completar los kits disponibles y el concurso recién cierra en mayo del año que viene, así que hay tiempo de sobra para probar, equivocarse y volver a intentar con el próximo lote de semillas. Como me dijo una vez una madre de Plottier mientras le daba agua a sus plantines: cultivar un zapallo enseña paciencia, y la paciencia es justo lo que más falta nos hace.