Dos ciudades neuquinas, un mismo cielo: los vuelos que achicaron la Patagonia a 50 minutos

Cuando Mirta supo que había un avión que la dejaba en Chos Malal en apenas 50 minutos, lo primero que pensó no fue en las vacaciones ni en el paisaje cordillerano. Pensó en las consultas médicas de su mamá, en esos viajes eternos en micro que empezaban a las seis de la mañana y terminaban cuando ya caía el sol. Vive en Neuquén capital, es ama de casa, y cada vez que tenía que resolver un trámite en el hospital del norte neuquino se armaba de paciencia para seis horas de ruta. Esta semana, por primera vez, miró los pasajes por avión y se le dibujó otra cara.

Dos rutas que ya están volando

Desde el lunes pasado, una aerolínea neuquina conecta el aeropuerto capitalino con dos destinos del interior provincial. Por un lado, Chos Malal, en el norte; por el otro, el aeropuerto de Chapelco, que sirve a San Martín de los Andes, en el sur cordillerano. Los aviones son biturbo hélice de 19 plazas, un modelo clásico para rutas cortas de montaña. La diferencia con el colectivo es brutal: lo que antes eran seis horas y seis horas y media de asfalto y curvas, ahora son 50 minutos de vuelo.

San Martín de los Andes (Chapelco): tres frecuencias, los martes, jueves y sábados, siempre con salida a las 10:00 desde Neuquén y regreso a las 11:20. La tarifa de septiembre es de 175.000 pesos el tramo; ida y vuelta, 350.000. Como referencia, el colectivo cama sale cerca de 137.000 el tramo y tarda unas seis horas y media.

Los pasajes se consiguen en el sitio web de American Jet y en agencias de viajes de Neuquén que fueron habilitadas para vender las rutas. Para septiembre la disponibilidad ya es bastante acotada, así que conviene reservar con varios días de anticipación. Para cualquier consulta adicional, la compañía puso a disposición su correo electrónico.

Qué dijo el Gobierno y qué dijo el abogado migratorio

El subsecretario de Turismo de la provincia, Sergio Sciacchitano, fue claro al explicar la lógica detrás del subsidio provincial: el objetivo es que los vuelos se sostengan en el tiempo, no sólo para empujar el turismo sino para que la comunidad esté más cerca por cuestiones laborales y de salud. La provincia aporta fondos para garantizar un piso del 80 por ciento de ocupación por vuelo; si las 19 plazas se venden completas, ese aporte baja a cero. La idea, explicó, es empezar con aviones chicos para asegurar ocupación y, si la demanda acompaña, escalar a aeronaves más grandes.

“Queremos que los vuelos perduren en el tiempo, no sólo para fomentar el turismo sino para ayudar a la comunidad a estar más conectada por temas laborales o de salud.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Mirta todavía no sacó el boleto. Está juntando plata y mirando el calendario. Pero cada vez que abre la página y ve el horario de las 10 de la mañana siente que el norte y el sur de la provincia, de pronto, le quedaron un poco más cerca. Y eso, en la Patagonia, vale más que cualquier paisaje.