Dormir mal y vivir con migraña: lo que encontró un estudio con cinco mil adultos

Hace un par de meses atendí en mi sección el caso de Mariana, una administrativa de Lanús que cada lunes llegaba a trabajar con la cabeza hecha pedazos. Lo primero que hacía su neuróloga, me contó ella, era preguntarle cuántas horas había dormido el fin de semana. En ese momento me pareció un detalle menor; hoy, después de leer el trabajo que acaban de publicar investigadores de la Universidad Médica de Wrocław, en Polonia, entiendo por qué esa pregunta tiene más peso del que uno imagina cuando convive con migraña.

El estudio reunió a 5.311 adultos y comparó la calidad del sueño entre personas con migraña, con cefalea tensional, con dolores de cabeza no clasificados y sin cefaleas. Entre quienes tenían migraña, el 64,1 por ciento dormía mal, frente al 38,7 por ciento del grupo sin dolores de cabeza. La diferencia se mantuvo incluso al considerar edad, sexo, índice de masa corporal, tabaquismo, consumo de café y condiciones laborales, lo que le da más robustez al hallazgo.

Cómo midieron el descanso

Para evaluar el sueño, el equipo usó el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh, un cuestionario validado que contempla la duración del descanso, los despertares nocturnos, la latencia (es decir, el tiempo que lleva quedarse dormido), la eficiencia, las alteraciones, el uso de medicamentos para dormir y la somnolencia diurna. Cada dimensión se puntúa de cero a tres y el total va de cero a veintiuno. Más de cinco puntos indica mala calidad. La mediana fue de siete entre los participantes con migraña y de cinco entre quienes no registraban cefaleas.

• Duración habitual del descanso nocturno
• Despertares durante la noche y problemas para volver a dormirse
• Tiempo que se tarda en conciliar el sueño, lo que se conoce como latencia
• Eficiencia del sueño, es decir, la proporción entre horas en la cama y horas efectivamente dormidas
• Molestias que interrumpen el descanso, como ruidos, calor o dolor
• Uso de pastillas recetadas o de venta libre para dormir
• Somnolencia y cansancio durante el día

Dentro del grupo con migraña, los peores puntajes en esas dimensiones se asociaron con más días de cefalea por mes, con mayor discapacidad y con niveles más altos de estrés y ansiedad. La asociación más fuerte, según los autores, fue con la calidad de vida: quienes descansaban peor reportaban menor satisfacción y más interferencia del dolor en sus actividades cotidianas, laborales y sociales.

“El estudio no prueba que dormir mal provoque migraña ni que mejorar el sueño reduzca los ataques: los participantes respondieron cuestionarios una sola vez, sin seguimiento ni medición objetiva del descanso.”Investigadores de la Universidad Médica de Wrocław

Aclaración importante para no leer el dato con anteojos deformantes: el diseño del trabajo es transversal, lo que en epidemiología significa que se tomó una foto en un único momento. Eso permite decir que ambas cosas viajan juntas, pero no permite afirmar qué viene primero. Puede que la migraña rompa el sueño, que un descanso deficiente baje el umbral del dolor, o que las dos cosas se retroalimenten. Los propios autores lo aclaran y recomiendan estudios longitudinales para dilucidarlo.

El papel de los horarios y la cronobiología

El equipo también indagó en los ritmos circadianos, es decir, en la preferencia horaria para dormir y para estar activo. Entre los participantes con migraña hubo una ligera inclinación hacia perfiles tardíos, aunque esa preferencia mostró una relación débil con la frecuencia del dolor. El perfil intermedio, ni muy madrugador ni muy noctámbulo, fue el más habitual en toda la muestra.

¿Qué hacer con esta información mientras tanto? El abogado migratorio especialista en derechos del paciente Santiago Pardiñas, consultado por este portal para contextualizar el hallazgo, suele recordar que «en la consulta médica, preguntar cuánto se duerme no es un dato decorativo: es parte del cuadro». En el caso de Mariana, la pregunta fue el primer paso para ajustar su tratamiento y, sobre todo, para que dejara de sentirse culpable por tener más migrañas las semanas que peor dormía.

El mensaje práctico es concreto: si conviven con migraña y notan que las noches empeoran o que el cansancio se acumula durante el día, vale la pena llevar ese dato a la próxima consulta. El cuestionario de Pittsburgh es solo una herramienta de pesquisa, pero ya empezó a ser parte del idioma clínico. Y para los investigadores, la conclusión es clara: la atención de la migraña debería incluir, de manera sistemática, una evaluación del descanso.