Darío Franco, el discípulo de Bielsa que volvió a primera y hace arder la punta del Clausura

Arrancamos con la jugada clave: a los 57 años, Darío Franco agarró las riendas de Gimnasia y Esgrima de Mendoza y la puso en lo más alto del Grupo A del Clausura, con 16 puntos. El cordobés de Cruz Alta, formado como volante en Newell's y curtido en la escuela de Marcelo Bielsa, volvió a la máxima categoría después de casi diez años de peregrinar por el ascenso argentino y por ligas de Chile, Ecuador y Perú. Y volvió con todo: empate 2-2 ante Boca en el descuento y goleada 3-0 a Independiente en Avellaneda, dos resultados que le cambiaron la cara al torneo.

La última vez que Franco había dirigido en primera había sido en Aldosivi, entre noviembre de 2016 y mayo de 2017. En el medio pasaron Instituto de Córdoba en dos etapas, San Luis de Quillota en Chile, Olmedo en la Serie A de Ecuador durante la pandemia, Gimnasia y Esgrima de Jujuy, Binacional en Perú, Almirante Brown, Quilmes y un paso por Arsenal que terminó en octubre del año pasado, con 8 victorias, 4 empates y 12 derrotas en 24 partidos. Casi una década de aprendizaje que ahora rinde frutos en Mendoza.

El sello Bielsa, intacto

“Trato de incorporar cosas de él, como el pressing en campo rival, el ataque con mucha gente, que el equipo sea solidario y que todos corran cuando la pelota se pierde.”Darío Franco

El pressing alto es al fútbol lo que la línea de cuatro en el fondo es a la defensa: una declaración de principios. Franco lo sabe y lo aplica: sus jugadores van a buscar la pelota arriba, atacan con muchos y se matan corriendo cuando la pierden. El propio técnico reconoce que sus gritos desde el banco tienen una razón táctica: 'Tienen que ver para que el equipo mantenga la concentración', admite. Es el ADN del Loco metido en el ADN del equipo mendocino.

Después del empate con Boca, Franco fue tajante: 'Creo que superamos al rival de principio a fin; en los primeros 15 minutos, si anotábamos tres goles creo que estaba bien'. No le tembló el pulso ante un grande y sus números lo respaldan: el equipo mendocino lleva 16 puntos y es puntero, con el delantero Agustín Módica como goleador del torneo con 8 tantos y Esteban Fernández como máximo asistidor con 3.

Los nombres del puntero

• Agustín Módica: delantero mendocino, máximo artillero del Clausura con 8 goles.
• Esteban Fernández: líder de asistencias del equipo con 3.
• Facundo Lencioni, Luciano Cingolani e Ignacio Sabatini: figuras del mediocampo y del ataque.
• Valor de mercado del plantel: unos 16 millones de euros, una cifra modesta para un líder del campeonato.

Como jugador, Franco vistió la camiseta de la selección argentina bajo la conducción de Alfio 'Coco' Basile y dejó su huella: cuatro goles en ese ciclo, entre ellos un cabezazo ante Inglaterra en el empate 2-2 en Wembley por la Copa Sir Stanley Rous y dos tantos ante Brasil. Gajes del oficio de un nueve que después se reinventó como entrenador y que ahora, con 57 años, vuelve a codearse con los grandes del fútbol argentino.

Carlos, un hincha de la tribuna de Gimnasia, lo resume con una sonrisa: 'Mirá, yo lo vi debutar como técnico allá lejos en el tiempo y ahora verlo puntero es una alegría bárbara. Esperemos que siga así'. Lo que viene para Franco y los suyos es este viernes ante Defensa y Justicia, en Mendoza, con la chance de estirar la ventaja en la cima del Grupo A. El partido arranca a las 21 y pinta para otra noche caliente en el sur.