Chochoyotes: el ñoqui mexicano de maíz que espesa el caldo desde tiempos prehispánicos

Los chochoyotes son bolitas de masa de maíz con una hendidura en el centro que les da aspecto de ombligo, y constituyen uno de los pilares de la cocina hogareña mexicana. Según describe el material de base, se elaboran con harina de maíz nixtamalizado, agua, manteca y sal, y al cocinarse en caldos y guisos espesan el líquido y absorben el sabor del plato.

Un origen que se remonta a Mesoamérica

Su historia se remonta a las culturas prehispánicas de Mesoamérica y está ligada a los tamales y otras elaboraciones de maíz. Antes de que los ñoquis italianos llegaran a América, en México ya existía una preparación muy similar, conocida como chochoyotes, aunque también circula con los nombres de jarochos, pibitos, ombligos o textales, según la región.

La masa y la forma de preparar

• Masa base: la misma que se usa para las tortillas, con harina de maíz nixtamalizado blanca, amarilla o negra.
• Proporción estándar: aproximadamente tres cuartos de taza de agua tibia por cada taza de harina.
• Formado: porciones de entre 2,5 y 5 centímetros de diámetro, boleadas y con el centro presionado sin atravesar la masa.
• Cocción: se agregan al líquido cuando está a punto de hervir y luego se cocinan a fuego bajo entre diez y quince minutos, hasta que suben a la superficie.

El hueco del centro cumple una función práctica, ya que actúa como un pequeño recipiente que atrapa el caldo durante la cocción. Al cocerse liberan almidón, por lo que espesan de manera natural el líquido. Cuando se usan con moles u otras salsas muy espesas, el material recomienda cocerlos aparte e incorporarlos al final para no deshacer su textura.

Usos en la cocina actual

El plato más clásico es el caldo de frijoles negros, aunque también se incorporan a sopas de pollo, guisos de carne, sopas de verduras y preparaciones con mariscos. Existe además una versión frita, dorada en aceite abundante o al horno, que se sirve como entrada crujiente, sola o con queso, y cocineros de nuevas generaciones la están sumando a propuestas de cocina contemporánea.

Sobre su nombre, que proviene del náhuatl, el material indica que la etimología exacta todavía se debate entre especialistas.