Olvidos cotidianos: qué es la memoria de trabajo y qué hábitos ayudan a cuidarla

Todos alguna vez entramos a una habitación y nos quedamos parados sin saber qué fuimos a buscar. Yo también, y confieso que al principio me preocupaba más de la cuenta. Lo que describe la memoria de trabajo es justamente ese pequeño sistema que sostiene la información durante unos segundos, mientras la usamos.

Funciona como una pizarra provisoria: permite retener un número mientras lo marcamos, seguir el hilo de una conversación o hacer una cuenta mental. A diferencia de la memoria a largo plazo, lo que guarda se borra en segundos si no se usa o no se repite. Su capacidad es limitada y depende principalmente de la corteza prefrontal y de su conexión con las regiones parietales. La dopamina también la modula, y tanto su déficit como su exceso la perjudican.

Qué la sobrecarga

• La hiperconectividad y las tareas simultáneas, que fragmentan la atención.
• La falta de sueño, que reduce la eficiencia de los procesos necesarios para concentrarse.
• El estrés y la ansiedad, que ocupan espacio mental con preocupaciones.
• La depresión, que puede enlentecer el pensamiento.
• El alcohol, ciertos medicamentos y tranquilizantes.
• Problemas médicos como el hipotiroidismo, la anemia, el déficit de vitamina B12 y la apnea del sueño.

Cuando el sistema trabaja con dificultad, lo habitual no es un olvido dramático sino pequeñas interrupciones que parecen distracciones. En muchos casos la información no se perdió: la atención estaba ocupada en otra cosa y no pudo sostenerla.

Cuándo consultar

El envejecimiento produce un enlentecimiento gradual del procesamiento, pero no toda dificultad es normal ni esperable. Si los olvidos progresan, se suman desorientación o pérdida de autonomía, o preocupan a quienes rodean a la persona, corresponde una evaluación profesional. El trastorno por déficit de atención, que en algunos casos pasa inadvertido desde la infancia hasta la adultez, también puede expresarse como fallas en este sistema.

Los especialistas señalan hábitos precisos para mejorar su funcionamiento, entre ellos dormir las horas necesarias e incorporar ejercicio aeróbico regular.