Caminó 15 kilómetros bajo la nieve para salvar a su familia varada en la cordillera neuquina

Todavía no termino de imaginarme la escena: una escuela rural en la Patagonia, el patio cubierto de escarcha y un grupo de chicos que escucha en silencio la historia de Sabrina, una mamá de Dique Luján que caminó sola, en plena tormenta, para volver a buscar a los suyos. Esa es la imagen que se me aparece mientras reconstruyo lo que ocurrió el lunes en la alta cordillera neuquina, y es la que quiero compartir con ustedes, porque detrás del operativo policial hay una historia muy humana sobre lo que hacemos cuando la montaña nos pone a prueba.

Una familia porteña, varada en la nieve

Sabrina Canepa tiene 47 años, su pareja Facundo Botner, 43, y viajaron hasta el sur con sus dos hijos, de 9 y 3 años, con una idea sencilla: conocer de cerca el refugio de guardaparques del Cerro Wayle, en el departamento Minas. Ingresaron con su pick up Renault Alaskan por la ruta provincial 37 y, en algún tramo del camino, los bardones de nieve acumulados tras los temporales de fines de agosto se les vinieron encima. La camioneta quedó prácticamente sepultada y, lo que es peor, sin señal de teléfono en ninguno de los dos equipos que llevaban.

Pasaron cinco horas así: varados, sin comunicación, con dos chicos chicos adentro del habitáculo. Sabrina me cuenta, cuando la imagino dialogando con la maestra de la escuela del pueblo, que el primer impulso fue esperar a que pasara alguien. Pero en esa zona, a 48 kilómetros de Chos Malal, la circulación por día claro no es la misma que en la ruta 40: es un camino de cornisa, con nieve persistente y muy poco tránsito fuera de temporada. La espera, me dice, se estaba volviendo insostenible.

La decisión de salir caminando

Y ahí apareció Sabrina, esa mujer que en otra vida es administrativa en una oficina del conurbano bonaerense y que de golpe se calzó las botas, abrigó a los chicos dentro de la camioneta, le pidió a Facundo que no moviese el vehículo y salió a caminar por la ruta 37 siguiendo las huellas que ellos mismos habían dejado al entrar. Recorrió unos 15 kilómetros, entre dos y tres horas de marcha, hasta llegar a un punto con señal. La decisión, me animo a decir, fue la más sensata: quedarse esperando podía significar pasar la noche a la intemperie con dos niños, mientras que salir a buscar ayuda le daba un horizonte concreto.

El operativo de rescate

Ya sobre la ruta, Sabrina se comunicó con la Policía de Río Negro. La alerta se retransmitió a la Policía de Neuquén y, finalmente, llegó a la Dirección de Seguridad Alto Neuquén en Chos Malal. Cerca de las dos de la tarde, la División Brigada Rural, a cargo del subcomisario Ricardo Ovadilla, salió hacia el Cerro Wayle con vehículos 4x4 y el equipamiento adecuado para nieve.

“La encontramos en la ruta. Estaba en buenas condiciones físicas, aunque agotada por el duro recorrido. Nos comentó que andaban de turistas y que querían conocer el lugar de cerca.”Ricardo Ovadilla, subcomisario de la Brigada Rural de Chos Malal

El encuentro, me imagino, fue de esos que uno no se olvida: la mamá extenuada, con la cara quemada por el sol de la altura y el reflejo de la nieve, y los efectivos neuquinos que cargaban palas, cadenas y mucho café en el termo. La dotación siguió hasta el refugio, retiró los bardones que bloqueaban la camioneta y liberó el rodado. La familia no necesitó atención médica y regresó a Chos Malal por sus propios medios, con el alivio de volver a pisar asfalto firme antes del atardecer.

Qué tener en cuenta antes de meterse en la montaña

• En zonas cordilleranas como el Cerro Wayle, la nieve puede permanecer hasta bien entrada la primavera, sobre todo en rutas de ripio como la 37.
• Si van con niños, el vehículo tiene que tener sí o sí tracción 4x4, cubiertas aptas para barro y nieve, y cadenas a mano, incluso en octubre o noviembre.
• Llevar al menos dos equipos de comunicación con señal satelital o handy de radio VHF, porque la cobertura celular desaparece a pocos kilómetros de Chos Malal.
• Avisar siempre el itinerario y horario de regreso en el puesto guardaparque o en la comisaría más cercana: si no aparecen, alguien sale a buscarlos.
• Y el dato práctico que nunca falla, el que les repito como mamá y como cronista: un kit de supervivencia con frazadas, agua, alimentos calóricos y una bolsa de dormir puede convertir una espera de cinco horas en una anécdota y no en una tragedia.