Atacama, florecido: cómo las lluvias récord convirtieron el desierto más seco en un mar de flores

Cuando uno piensa en el desierto de Atacama, lo primero que aparece es la aridez total. Sin embargo, después de las lluvias récord registradas entre julio y septiembre, el suelo rojo y rocoso del norte de Chile quedó cubierto de flores silvestres de color fucsia, en una escena que me costó creer al verla en las fotos.

Un fenómeno que cubre casi una cuarta parte de la región

Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), la floración abarca el 23% de la región de Atacama, lo que equivale a 17.000 kilómetros cuadrados. Es una de las más intensas y extensas desde 1997, y la propia CONAF la considera uno de los eventos más grandes de las últimas décadas.

Lo que más impresiona es la variedad. Más de 200 especies nativas florecieron en simultáneo, entre ellas las siguientes:

• La añañuca
• La garra de león
• La pata de guanaco
• La flor del jote

Del vacío a las lluvias récord

En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar llegaron a registrar hasta 183,5 milímetros, suficiente para despertar semillas, bulbos y rizomas que permanecían dormidos bajo la arena. La causa directa es el fenómeno de El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico y altera el clima en todo el planeta.

Las mismas tormentas que dispararon la floración también provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas. Esa cara dura del mismo fenómeno no puede quedar afuera de la historia.

La ventana para verlo se cierra pronto. La mayoría de las flores habrían desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama.