Argentina va por el pasaje a Qatar 2027 ante Puerto Rico, en una noche que puede valer un Mundial

A las nueve de la noche, en el Polideportivo marplatense, la pelota se va al aire. La selección argentina de básquetbol, la que hace seis años lloró de alegría en China y hace dos se quedó afuera de todo, vuelve a jugar un partido que pesa como una final anticipada. Del otro lado está Puerto Rico, un rival histórico, y en el medio hay algo mucho más grande: un boleto al Mundial de Qatar 2027 que todavía no tiene nombre y apellido.

El panorama es alentador. Argentina marcha 5-1 en la segunda fase de los Clasificatorios FIBA de América y comparte el segundo lugar del Grupo F con Uruguay. Solamente Canadá, el único invicto de la zona, se le escapó en la tabla. Lo de esta noche, en la ciudad feliz, es para afirmarse arriba y empezar a pensar en serio en el pasaje. Como cuando un equipo de fútbol nuestro saca cinco puntos en la primera rueda y empieza a oler la clasificación anticipada: la tranquilidad todavía no llega, pero el aire cambia.

Cómo se clasifica al Mundial

• Son dos zonas de seis selecciones cada una, la E y la F.
• Entran al Mundial los tres primeros de cada grupo y el mejor cuarto entre ambas zonas.
• En total, siete de los doce equipos se quedan con el boleto.
• Los resultados de la primera fase se arrastran a esta instancia, así que cada partido cuenta desde el minuto uno.

A Argentina todavía le quedan seis partidos en esta ventana. Cuatro serán frente a seleccionados del Grupo E, rivales recién incorporados que todavía no conoce. Los otros dos, frente a Puerto Rico y Bahamas, son viejos conocidos de la primera ronda, de los que ya tiene filmación y referencias. La diferencia entre el que se clasifica tranquilo y el que llega con el cuchillo entre los dientes a la última fecha se define en estos cruces.

En la tribuna, el hincha Ernesto, de toda la vida en Mar del Plata, lo resume con una frase de cancha: tener 5-1 y andar mirándo de reojo a Canadá es como ganar el clásico y quedar a tres puntos del líder con un partido menos. La ilusión está, pero nadie se regala nada. En un básquet tan parejo como el de esta fase, un traspié te complica la tabla en serio.

Después de esta noche, el próximo compromiso de Argentina será Bahamas, otra vez con la calculadora en la mano. Pero eso será otro partido. Esta noche, en La Feliz, se juega una de esas noches que valen un Mundial.