Advierten que la cafeína puede profundizar el cansancio en adolescentes y alterar su descanso

Cuando un adolescente presenta dificultades para conciliar el sueño, muestra temblores o manifiesta una inquietud persistente, conviene revisar de manera inmediata la cantidad de cafeína que ingiere a lo largo del día. De acuerdo con especialistas de la Escuela de Medicina de Yale, en Estados Unidos, esas manifestaciones clínicas, sumadas a una caída en el desempeño escolar, suelen ser los primeros indicadores de un consumo excesivo que merece ser abordado en el ámbito familiar.

La cafeína es un alcaloide del grupo de las xantinas, sustancias que actúan como estimulantes del sistema nervioso central. Su efecto se prolonga durante varias horas en el organismo, motivo por el cual puede interferir de manera significativa con la calidad del descanso nocturno y con el nivel de alerta durante la jornada siguiente.

Efectos físicos y señales de alerta

Efectos físicos y señales de alerta

La neumonóloga y experta en medicina del sueño Sabhyata Agrawal, integrante del equipo de Yale, explicó que un exceso de cafeína puede provocar palpitaciones, molestias digestivas, sensación de inquietud y cuadros de ansiedad en la población adolescente. En muchos casos, advirtió la especialista, los propios jóvenes interpretan estos malestares como respuestas habituales al estrés escolar, sin advertir que se trata de consecuencias directas del consumo.

Para dimensionar el problema, Agrawal señaló que la cafeína comienza a actuar entre 30 y 45 minutos después de su ingesta. Sin embargo, su permanencia en el organismo es considerablemente más prolongada: entre cinco y seis horas más tarde, todavía queda en sangre aproximadamente la mitad de la cantidad ingerida. Por esa razón, recomendó evitar su consumo después de las 13 o las 14 horas, según el horario habitual de descanso de cada joven.

“Un exceso de cafeína puede provocar palpitaciones, molestias digestivas, inquietud y ansiedad en los adolescentes. Los jóvenes pueden experimentar molestias con cantidades menores que los adultos.”Sabhyata Agrawal, neumonóloga y especialista en sueño de Yale

Fuentes menos evidentes de cafeína

Fuentes menos evidentes de cafeína

• Bebidas energéticas, con elevados contenidos de cafeína y otros estimulantes.
• Gaseosas de cola y otras variedades saborizadas que incluyen cafeína en su formulación.
• Chocolate y productos derivados del cacao.
• Chicles con cafeína, comercializados como alternativas para mantener la vigilia.
• Sobres saborizados, que pueden aportar entre 50 y 200 miligramos de cafeína por unidad.

Grace Kong, profesora asociada del Departamento de Psiquiatría de Yale, advirtió que los sabores dulces y frutales con los que se elaboran muchos de estos artículos disimulan el amargor característico de la cafeína y pueden favorecer que los adolescentes los prueben con mayor facilidad. La especialista indicó que el desconocimiento de los padres acerca de estas presentaciones constituye uno de los principales obstáculos para dimensionar el consumo real.

Recomendaciones para el ámbito familiar y escolar

Recomendaciones para el ámbito familiar y escolar

Jennifer Jiyun Park, investigadora del Departamento de Psiquiatría de Yale, recomendó evitar la cafeína antes de los 18 años y, de manera particular, excluir las bebidas energéticas de la alimentación de niños y adolescentes. La investigadora enfatizó que las recomendaciones formuladas para adultos no deben trasladarse a los menores, dado que el organismo adolescente presenta una sensibilidad distinta al compuesto.

Park también advirtió sobre una práctica frecuente: el consumo de cafeína durante sesiones de videojuegos. Según la especialista, esta conducta puede responder tanto al deseo de mantenerse despierto como a una costumbre compartida con otros jugadores a través de plataformas digitales, lo que refuerza su repetición y dificulta su abandono.

Las especialistas coincidieron en que el abordaje debe contemplar una conversación familiar abierta sobre las cantidades consumidas, una revisión de los horarios de descanso y una limitación del uso de pantallas durante la noche, dado que la luz de estos dispositivos reduce la producción de melatonina, la hormona responsable de regular el ciclo del sueño.

Ante la presencia reiterada de cansancio diurno, dificultades para dormir, temblores, palpitaciones o bajo rendimiento escolar, se recomienda la consulta con un profesional de pediatría o de medicina del sueño. En la Argentina, los padres pueden comunicarse con la línea gratuita del Hospital de Pediatría Garrahan (0800-444-4000) para orientación sobre profesionales y centros especializados en medicina del sueño infantil y adolescente.