A los 85 y sin freno: la historia de Sandra y Eleanor, dos amigas tejanas que llevan casi 50 países recorridos juntas

Me lo imagino como si lo estuviera viendo: un aula de adultos mayores en algún pueblo de Texas, y en primera fila dos señoras de 85 años comentando, con una sonrisa enorme, las fotos de su próximo viaje. Sandra Hazelip, médica, y Eleanor Hamby, fotógrafa documental, son las protagonistas de una historia que empieza a sonar a película y termina pareciéndose, mucho, a una invitación.

Las dos se conocieron durante una misión humanitaria en Zambia, muy lejos de sus casas. Hoy viven en Texas, a unos 96 kilómetros una de la otra, y comparten algo más que la amistad: comparten la costumbre de subirse a un avión cada vez que el cuerpo se lo permite. Las dos son viudas, madres, abuelas y bisabuelas. Cuando sus hijos ya eran independientes, decidieron regalarse una vuelta al mundo en 80 días, inspirada en la novela de Julio Verne. Para entonces tenían 81 años y ya habían hecho juntos, por ejemplo, el ferrocarril Transiberiano.

El mapa como proyecto compartido

En los últimos años, Sandra y Eleanor visitaron cerca de 50 países juntas. Eleanor, además, recorrió alrededor de 130 países a lo largo de su vida. En 2023 estuvieron en la Argentina: conocieron las Cataratas del Iguazú, se dejaron llevar por el tango, participaron de actividades rurales y pasaron por el Cementerio de Recoleta. Entre las experiencias que atesoran aparecen las pirámides de Egipto, la Gran Barrera de Coral en Australia, un vuelo sobre el Everest, la aurora boreal en Finlandia, la isla de Pascua, el Amazonas y las cataratas Victoria.

Sin embargo, sostienen que los encuentros con personas locales suelen ocupar un lugar especial entre sus recuerdos, y que adaptan el ritmo de cada actividad a sus posibilidades. "Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer", dijeron. A los 85 años, siguen subiendo escaleras, navegando, haciendo snorkel y embarcándose en excursiones. "Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes", reconocieron, aunque admiten que algunas decisiones todavía despiertan dudas entre sus seres queridos.

Qué tienen en la mira para los próximos años

• Recorrer Asia con paradas en Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental y Filipinas.
• Visitar Chichén Itzá, en México.
• Seguir sumando países a la lista compartida, ahora con un ritmo más lento pero sin pausa.

Para graficar la diferencia con la Argentina, basta un ejemplo: en el sistema educativo de Texas, las personas mayores pueden reinscribirse en programas comunitarios y universitarios con mucha facilidad, y muchas de esas ofertas funcionan como verdaderos puntos de encuentro social. Eso, sumado a la cultura del voluntariado y a una red de iglesias muy activa, termina armando una especie de segunda vida social después de la jubilación. Acá, en cambio, los espacios para que un jubilado arme un proyecto nuevo suelen ser más dispersos y dependen, sobre todo, del esfuerzo familiar o barrial.

Un dato práctico para las familias que se inspiren en esta historia: antes de soñar con un viaje largo, conviene empezar por algo chico, cerca y compartido, para probar logística, tiempos y tolerancia. Un fin de semana en otra provincia con una amiga o un grupo de pares puede ser el primer paso. Después, si la energía y las ganas acompañan, el mapa se va abriendo solo, como les pasó a Sandra y Eleanor, que ya tienen la valija casi armada para Asia.