Valencia zafó en Francia, sigue de racha y los nuestros ya se ilusionan

Mirotic agarró la pelota en la pintura, giró sobre su marcador y la mandó a guardar. Fue el primer golpe del partido y el que marcó el camino. Valencia Basket pasó por encima de ASVEL en Lyon, ganó 105-92 y sigue invicto en la Euroliga, en lo que es un arranque desoñado para cualquier club de este lado del continente.

Si lo traducimos al fútbol, Nikola Mirotic jugó como un nueve de área clásico: puntos, rebotes y presencia. El montenegrino español cerró con 22 tantos y fue el faro ofensivo de un equipo que tuvo que remar desde atrás. Es el que te gana los partidos en los minutos calientes, el que te resuelve cuando la cosa se pone brava.

Shorts, el armador que todo equipo quiere

TJ Shorts, para el que no lo conoce, es el típico conductor con la pelota en la mano. En criollo: jugó como un diez clásico, de los que te marcan el ritmo y te hacen mirar el partido desde la butaca del 10. Aportó 17 puntos y seis asistencias, y junto a Mirotic cargaron al equipo cuando ASVEL parecía encaminado a dar el golpe en su cancha.

Entre los dos metieron 39 puntos, una cifra que habla del peso específico que tuvieron en el resultado. Shorts no solo distribuyó: también apareció en los momentos clave, cuando la defensa francesa intentaba cerrarse. Una mano bárbara, como diría cualquier cronista de barrio.

• Nikola Mirotic, 22 puntos, figura y gol promedio de un centroforward europeo de elite.
• TJ Shorts, 17 tantos y 6 pases gol, conductor y asistidor, el jugador que te marca la diferencia.
• Gonzalo Corbalán, 5 minutos y 1 asistencia, ingreso breve pero correcto en su rol de relevo.
• Patty Mills, 26 puntos para ASVEL, de los cuales 19 llegaron en el primer tiempo, cuando el local ganaba.

El arranque del partido fue todo de los franceses. Mills tomó la muñeca del equipo, encestó 19 puntos en los primeros 20 minutos y ASVEL se fue al entretiempo con el control del juego. Parecía una de esas noches en las que el local se hace fuerte y el visitante se vuelve a casa con las manos vacías.

El entretiempo lo cambió todo

Volvió el segundo tiempo y Valencia salió con otra cara. Lo que en el fútbol sería un cambio de esquema y de actitud: presionar arriba, correr la cancha y no dejar pensar al rival. Del otro lado, Mills se quedó sin aire y sus compañeros no pudieron sostener el ritmo.

Carlos, un amigo que sigue la Euroliga desde hace años, me lo resumió así mientras mirábamos el segundo tiempo por el móvil: "Hasta el descanso era partido de equipos europeos, después volvió el básquet de siempre y Valencia te lo gana con jerarquía". Difícil discutirle.

Los últimos veinte minutos fueron un monólogo del equipo español, que construyó la diferencia con defensa y la sostuvo con el talento de sus dos figuras. El 105-92 final refleja lo que pasó en la cancha, sobre todo después del entretiempo.

Con este triunfo, Valencia se prende en el lote de arriba de la Euroliga y estira su arranque perfecto, que ya ilusiona a más de uno. El próximo compromiso del conjunto español en la competencia será otra prueba de fuego para ver si este invicto tiene techo o si todavía queda recorrido para soñar.

Igual, antes de ilusionarse del todo, una aclaración que no me quiero perder: este arranque es una muy buena señal, pero la Euroliga es larga y la mayoría de los partidos decisivos se juegan en la segunda parte del calendario. La diferencia la van a hacer las rotaciones, las lesiones y cómo les vaya contra los rivales de arriba. Por ahora, a disfrutar del invicto y a esperar el próximo cruce.