Una huella de 82 kilómetros sin número de ruta une Malargüe con la cordillera por los Castillos de Pincheira

Sin traza asfaltada ni número de ruta asignado, el Camino del Carqueque se extiende a lo largo de 82,8 kilómetros desde la ciudad de Malargüe, en el sur de Mendoza, hasta el cruce con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble, en plena cordillera. La traza, que en documentos oficiales figura como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, carece de señalización turística convencional y no cuenta con estaciones de servicio a lo largo de su recorrido, por lo que quienes la transitan deben asumir una travesía con exigencia técnica real y condiciones climáticas cambiantes.

Geología y memoria histórica en un mismo tramo

A menos de 30 kilómetros del inicio de la huella se alza el conjunto de los Castillos de Pincheira, donde la erosión durante siglos de materiales sedimentarios y volcánicos dio lugar a torres, murallas y agujas de aspecto monumental. El sitio integra una reserva natural orientada, entre otros fines, a proteger la cuenca alta del río Malargüe, que pertenece a la única cuenca endorreica de la provincia: sus aguas no llegan al océano sino que se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur mendocino. La toponimia remite a los hermanos Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira, quienes comandaron durante años una banda armada de varios centenares de hombres que utilizó estos territorios como zona de refugio. La organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes, en el contexto de las guerras posteriores a la Independencia.

Pasado el conjunto de agujas, la traza gana altura con pendiente marcada hasta el Portezuelo del Carqueque, donde la cota ronda los 2.800 metros sobre el nivel del mar. En ese tramo la meteorología puede modificarse en minutos: puede haber sol en Malargüe y nieve en el paso, piso firme en una curva y barro a pocos cientos de metros. El descenso, cuando se completa la travesía, lleva al Puente Amarillo, donde la huella empalma con la Ruta Provincial 226. Desde ese punto es posible continuar hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145.

• Recorrido total: 82,8 kilómetros entre Malargüe y Valle Noble.
• Altitud máxima aproximada: 2.800 metros en el Portezuelo del Carqueque.
• Sin número de ruta asignado, sin señalización turística y sin estaciones de servicio a lo largo de la traza.
• Atraviesa el área protegida de los Castillos de Pincheira, formación sedimentaria y volcánica erosionada durante siglos.
• Ahorra unos 70 kilómetros respecto del circuito habitual entre Malargüe y ese sector cordillerano.

El camino atraviesa además una zona con actividad ganadera y áreas de veranada, lo que convierte al trayecto en una alternativa de turismo de aventura para quienes buscan paisaje cambiante y bajo nivel de intervención humana. Resta confirmar, no obstante, el estado de conservación actualizado de la huella y los protocolos de acceso que rijan al momento de emprender el recorrido, dos variables que el material de base no precisa y que resultan clave antes de planificar una salida por la cordillera mendocina.