Un equipo británico reimplanta tejido testicular criopreservado en un joven de 19 años y abre un nuevo capítulo para la fertilidad masculina posquimioterapia

Un paciente de 19 años recibió en agosto de 2026 un trasplante autólogo de tejido testicular —es decir, reimplantado a partir de una muestra de su propio organismo— que había sido extraída y congelada en 2023, antes de someterse a una quimioterapia de alta intensidad como parte de un trasplante de médula ósea. El procedimiento, de carácter experimental y considerado el primero de este tipo llevado adelante en el Reino Unido, fue practicado por el equipo del NHS Lothian en conjunto con científicos de la Universidad de Edimburgo, y forma parte de un protocolo orientado a evaluar si las células preservadas pueden reanudar la producción de espermatozoides tras el tratamiento oncológico.

Una estrategia contra el daño que la quimioterapia causa en los testículos

El joven, cuya identidad se mantiene en reserva, conservó la muestra antes de recibir el trasplante de médula ósea indicado para tratar un trastorno sanguíneo grave. Los tratamientos con altas dosis de quimioterapia y radioterapia necesarias en esos casos pueden provocar un daño gonadal o de las gónadas —en este caso, los testículos— que resulta con frecuencia irreversible para la fertilidad. Tres años después de la extracción, los análisis confirmaron que el paciente no producía espermatozoides, una condición que en medicina se denomina azoospermia, lo que motivó al equipo a reimplantar parte del tejido criopreservado.

“Siempre quise tener hijos propios, pero empecé a aceptar que quizá no sería posible. Este procedimiento me dio una esperanza real para el futuro.”El paciente, en declaraciones recogidas por el equipo médico

El tejido testicular contiene células madre espermatogoniales, es decir, células precursoras que a partir de la pubertad dan origen a los espermatozoides mediante un proceso llamado espermatogénesis. La hipótesis central del ensayo es que esas células, conservadas por congelación y reintroducidas en el mismo organismo, puedan reactivarse en el entorno testicular. Rod Mitchell, profesor de endocrinología del desarrollo de la Universidad de Edimburgo y responsable del equipo, destacó que la técnica aún debe demostrar que permite obtener espermatozoides y, a partir de ellos, lograr nacimientos de manera segura y repetible.

Qué se evaluará en los próximos meses

• A los ocho meses del trasplante, los especialistas retirarán y analizarán una porción del tejido implantado para verificar si se produjo espermatogénesis, es decir, si comenzaron a formarse espermatozoides.
• Si se identifica espermatozoides, se confirmará que sean aptos para ser utilizados en técnicas de reproducción asistida.
• En pacientes con antecedentes oncológicos, el protocolo exige además descartar que el tejido reimplantado contenga células malignas, mediante estudios de histología, inmunohistoquímica y marcadores moleculares específicos.

Un antecedente directo de esta línea de trabajo se registró en Bélgica, donde un hombre de 27 años cuyo tejido testicular había sido congelado cuando tenía 10 años produjo espermatozoides maduros tras la reimplantación de fragmentos 16 años después. Se trató de la primera señal en humanos, aunque hasta el momento no se comunicó una fecundación ni un nacimiento a partir de ese material. En la Argentina, la Ley 26.862 incorporó al Programa Médico Obligatorio los procedimientos de reproducción asistida y la preservación de gametos o tejidos reproductivos para pacientes que enfrentan tratamientos que puedan afectar su fertilidad, un marco legal que locales suelen citar como referencia regional en la materia.

Para quienes se encuentren en una situación clínica similar, Patricia Villalobos recomienda consultar con el equipo de oncohematología tratante sobre la posibilidad de preservar tejido testicular antes de iniciar quimioterapia de altas dosis, y contactarse con centros de medicina reproductiva que trabajen en coordinación con servicios de fertilidad hospitalarios. En el sistema público argentino, el Hospital de Clínicas José de San Martín y el Hospital Italiano, entre otros, cuentan con programas específicos de preservación de la fertilidad en pacientes oncológicos.