Se calló la voz del camión más noble del universo: murió Peter Cullen, el alma de Optimus Prime

Hay noticias que duelen de una forma rara, porque te pegan en un lugar de la infancia que tenías tapado con polvo y revistas. Una de esas noticias llegó esta semana: Peter Cullen murió a los 85 años en su casa, rodeado de su familia, y el mundo de la cultura geek se quedó con un pedazo menos de la banda sonora de su propia biografía. Yo, modestamente, me quedé con un pequeño agujero en el pecho que no sabía que tenía.

Para los que están un poco perdidos (y sin drama, no pasa nada), Peter Cullen era un actor de doblaje canadiense que durante más de cuarenta años le puso el pecho, la garganta y la dignidad a Optimus Prime, el líder de los Autobots en la saga Transformers. La confirmación la dieron su familia y su representante: falleció en paz el miércoles 26 de agosto. No trascendieron detalles sobre la causa del deceso, ni falta que hace: lo importante es que se fue el tipo que nos enseñó que un camión puede ser más noble que casi cualquier persona que uno se cruce en el supermercado.

Del ochenta hasta el último filme: cuatro décadas siendo Optimus

La carrera de Cullen arrancó en los años sesenta, mezclando cámara y doblaje como buen sobreviviente de la industria. El papel que lo volvió inmortal cayó en 1984, cuando le dieron la voz a Optimus Prime en la serie animada original de Transformers. Desde ahí, no soltó más al personaje: lo interpretó en las caricaturas ochentosas, en los cómics animados de los noventa, en las películas de Michael Bay y hasta en el reciente Transformers: Rise of the Beasts (2023) y The Last Knight (2017). También se metió en el mundo gamer con títulos como Transformers: War for Cybertron (2010), por si alguien necesita excusas para sentir nostalgia.

El comunicado de la familia y la frase que es puro Cullen

La familia difundió un comunicado que, leído con calma, parece una despedida escrita por el propio Optimus Prime: "Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: 'sé lo suficientemente fuerte como para ser amable'". Lo de "ser fuerte para ser amable" es exactamente el tipo de cosa que diría un robot gigante que se transforma en camión, y por eso pega doble: porque suena a personaje, pero suena todavía más a persona.

Las redes, como pasa cada vez que se va una figura así, se llenaron de mensajes de fans, jugadores y colegas de la industria. Hubo escenas icónicas, frases repetidas hasta el cansancio y mucha gente recordando dónde estaba la primera vez que escuchó "Autobots, roll out" o cuando Optimus se sacrificaba con aquella convicción que a uno, siendo pibe, le parecía algo exagerada y que de grande resulta ser una clase de ética disfrazada de dibujo animado.

Mi recomendación, sin vueltas: si tenés hijos o sobrinos chicos, busquen alguna de las películas animadas originales de los ochenta y vean un capítulo con ellos. No como clase de historia, sino como manera de entender por qué esa voz grave nos calmaba en una semana cualquiera. Y si ya son grandes y les tiembla el ojo, hagan lo que hice yo: busquen alguna de sus escenas más recordadas, pónganla en el celular y dense el permiso de sentir que algo se cerró, con la misma dignidad con la que él cerró sus papeles. Buen viaje, Peter.