Roddick, Del Potro y la noche que se hizo amistad en el Arthur Ashe

Pegale una pensada: el tipo que te sacó de un Grand Slam termina siendo tu amigo y, encima, tu favorito absoluto. Eso fue lo que confesó Andy Roddick cuando volvió al Arthur Ashe Stadium para una exhibición junto a Roger Federer. Y el destinatario del elogio no fue otro que Juan Martín del Potro, el tandilense que en los octavos de final del US Open 2012 le bajó el telón a la carrera del estadounidense con un 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4. Lo que empezó como el último capítulo profesional de Roddick se transformó, con el tiempo, en una de las amistades más queridas del circuito.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Un lugar entre los grandes

El ex número uno del mundo no se quedó sólo en el cariño: también le reconoció a Delpo un mérito deportivo enorme. "Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes", lanzó el estadounidense, en referencia a la era de Federer, Nadal y Djokovic que copó los Grand Slams durante casi dos décadas. Del Potro fue el último jugador por fuera de ese trío en levantar un major masculino, cuando en el US Open 2009 le ganó la final al propio Federer. Como si a un delantero nuestro le conviertan un penal en la final del mundo y encima lo termine cabeceando un central en el área chica: así de raro fue verlo.

• Del Potro llegó a ser número 3 del ranking ATP.
• Ganó el US Open 2009, su único Grand Slam, con final ante Federer.
• Las lesiones de muñeca lo marginaron del circuito en reiteradas oportunidades hasta su retiro definitivo.
• Roddick se retiró tras perder con él en el US Open 2012.

Hubo, claro, un costado que al estadounidense se le notó en la voz. "Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud", reconoció. Es la misma pena que compartimos los argentinos cuando vemos a un enganche con zurda mágica pasar más tiempo en el consultorio que en la cancha. Lo que pudo haber sido y no fue, pero sin que eso le quite una sola línea de la historia que ya escribió.

“Es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

Carlos, el de la tribuna de siempre, me escribió apenas leyó la nota: "Delpo se retiró como un grande, igual que Bianchi en el fútbol: dando todo hasta que el cuerpo dijo basta". Tiene razón. Para los argentinos, el recuerdo del tandilense en Nueva York no se agota en el resultado de aquel partido: se completa con la sonrisa del ganador, los abrazos en la red y una amistad que nació justo cuando Roddick colgaba la raqueta. El próximo partido, claro, ya no será dentro de la cancha: será ver a Del Potro seguir del lado de afuera, esta vez como leyenda. Y Roddick, parece, va a estar siempre en la primera fila.