Otamendi y un cabezazo a lo nueve del área: Argentina le gana a Benín en la noche de Messi

Arrancó la jugada clave. Centro desde la izquierda de Messi, esa pelota que parece llevar un hilo invisible, y Otamendi, nuestro centrale que suele vestirse de número cinco, se tiró al primer palo y la empujó de derecha para hacer explotar el Monumental. Fue el 1 a 0 parcial de Argentina sobre Benín, en el partido que nadie quería que terminara porque era la despedida de Leo de la selección. 22 años de carrera, muchachos, eso es una eternidad.

Un primer tiempo con más promesse que goles

La primera mitad se fue 0 a 0 y dejó la sensación de que el cero era un traje chico. Messi tuvo la suya en un tiro libre que el arquero Dandjinou mandó al córner con una volada tremenda, como esas manos activas que tienen los arqueritos de Inferiores cuando se les estira la cancha. Después Julián Álvarez enganchó para el medio, gambeteó como en una jugada de picadito y volvió a toparse con el guardameta africano, que era la figura hasta que se quedó mirando la red.

En la otra área también hubo peligro, ojo. Dibu Martínez, que viene de un año brillante en el Aston Villa, se lució ante un remate de Olaïtan y contuvo otro intento de Ouorou. Tosin, solo frente al arco, definió desviado después de una corrida de Aloko por la banda derecha. Diego, el de la tribuna de siempre, me decía por chat que Benín jugaba como un equipo de ascenso cuando visita una cancha grande: metido atrás pero listo para salir de contra.

El clima fue una cosa aparte. A los diez minutos, el árbitro paró el partido, el estadio entero se puso de pie y hubo fuegos artificiales. Messi, emocionado, levantó los brazos y le dedicó la ovación a sus hijos, que lo acompañaron al campo con una camiseta gigante con el diez en la espalda. También aparecieron campeones de distintas generaciones, mencionados por la voz del estadio, y en el entretiempo Gaspar Benegas se hizo cargo de la música.

Lo que viene

Argentina sigue en ventaja en el complemento, con Scaloni repitiendo los mismos once del primer tiempo. El próximo compromiso de la selección será parte de la preparación rumbo a la próxima fecha FIFA, cuando el calendario vuelva a convocarlos. Mientras tanto, esta noche ya quedó en el molde: Otamendi mandó a la red y Messi se fue ovacionado, que es lo que merecía el tipo que nos hizo llorar de alegría en Qatar.