Nódulo pulmonar: por qué los médicos recomiendan operar incluso cuando la lesión mide apenas tres milímetros

Un nódulo pulmonar es una formación redondeada u opacificada que aparece en el pulmón y que, en la mayoría de los casos, se descubre de manera accidental durante una radiografía o una tomografía solicitada por otro motivo. Su sola presencia no equivale a un diagnóstico de cáncer, aunque obliga a un proceso de evaluación que puede derivar en cirugía, incluso cuando la lesión es de muy pequeño tamaño, como ocurre en el caso del papa León XIV, a quien se le detectó un nódulo de tres milímetros en controles de rutina antes de su gira latinoamericana de noviembre.

Cómo se evalúa un nódulo pulmonar

Para analizar una lesión de este tipo, los médicos consideran el tamaño, la forma de los bordes (regulares o espiculados), la densidad —sólida, subsólida o en vidrio esmerilado, un patrón que en la imagen se ve como una mancha translúcida similar a un cristal pulido—, la presencia de calcificaciones y los antecedentes del paciente, como tabaquismo o enfermedades respiratorias previas. La comparación con estudios de imágenes anteriores resulta especialmente útil: si el nódulo aparece en tomografías de años atrás sin cambios, se inclina la interpretación hacia una lesión benigna.

La neumonóloga Ana María Putruele, exjefa de la División Neumonología del Hospital de Clínicas José de San Martín (UBA), señaló que tres milímetros es una medida muy pequeña para una lesión pulmonar. "Tres milímetros no es importante. Es por prevención", afirmó, y consideró que la decisión de operar responde a un criterio preventivo y no a una lesión de gran tamaño o comportamiento agresivo.

“Nunca uno puede asegurar el diagnóstico con solo la imagen.”Alejandro Garcés, jefe médico de Helios Salud

• Más del 60% de los nódulos solitarios de pulmón son benignos, según el infectólogo Alejandro Garcés.
• Muchos corresponden a granulomas, pequeñas cicatrices que dejan procesos inflamatorios previos que pasaron inadvertidos.
• La evaluación puede incluir seguimiento por tomografía computarizada, una tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés, que detecta actividad metabólica) o una biopsia.
• Las guías Fleischner, referencia internacional en este campo, contemplan distintas conductas para nódulos sólidos según superen o no los ocho milímetros.

Qué hacer ante el hallazgo

Putruele sintetizó el panorama general: "En general, el pronóstico, si es pequeño, es bueno", aunque aclaró que esa valoración depende de la ubicación exacta, las características radiológicas, el tipo de tumor si resultara maligno y la presencia o no de otros factores de riesgo. Ante el hallazgo de un nódulo pulmonar en una imagen, la recomendación de los especialistas consultados es no Postergar la consulta con un neumonólogo, acercar los estudios previos para comparar la evolución de la lesión y, en el caso de residentes en la Ciudad de Buenos Aires, comunicarse con el Hospital de Clínicas José de San Martín o con el servicio de neumonología del hospital público más cercano para iniciar el proceso de evaluación.