Neuquén puso en marcha su primer corredor con semáforos que se acomodan solos al caudal de autos

Te confieso algo antes de meternos de lleno en la noticia: la primera vez que escuché que Neuquén iba a tener semáforos con la capacidad de decidir por sí solos cuánto tiempo dejar el verde, me imaginé una escena casi de ciencia ficción, con luces que parpadeaban al ritmo del caos. Pero cuando me senté a charlar con Patricia, una vecina de Centenario que entra todos los días a la capital neuquina por la Avenida Leloir para dejar a sus dos hijas en la escuela y llegar a su trabajo en el centro, la fantasía se transformó en una preocupación muy concreta: Patricia me dijo, con esa mezcla de paciencia y hartazgo que conocen todos los que madrugan en la ruta, que a veces tarda hasta cuarenta minutos en recorrer poco más de seis kilómetros, y que cualquier alivio, por mínimo que parezca, le cambia la jornada. Por eso, cuando el municipio le confirmó que esa misma avenida por la que ella circula cada mañana dejó de funcionar con tiempos fijos, la noticia dejó de ser un anuncio técnico para pasar a ser una promesa que le toca el bolsillo de tiempo y la paciencia directamente a ella y a miles de personas como ella.

Desde el viernes, el corredor compuesto por las avenidas Leloir y Doctor Ramón opera con un sistema adaptativo que mide en tiempo real la densidad del tránsito y ajusta los ciclos de verde según la cantidad de vehículos que circulan en cada carril. La novedad no se reduce a unos focos más modernos: implica una nueva manera de pensar la circulación en la capital neuquina, donde hasta ahora la mayoría de los semáforos funcionaba con programaciones rígidas que no distinguían entre las seis de la tarde de un lunes y las tres de la mañana de un domingo.

Qué se instaló en la calle y cómo funciona

• Controladores digitales que reemplazan a las viejas placas electromecánicas y permiten reprogramar los tiempos a distancia.
• Cámaras lectoras de flujo vehicular que relevan la cantidad de autos por carril y por hora, sin identificar patentes ni rostros.
• Cartelería vial dinámica con paneles LED que informan desvíos, obras o alertas por la proximidad de escuelas y hospitales.
• Señalización horizontal y vertical completamente renovada para mejorar la lectura del conductor en cada cruce.
• Conexión en vivo con el Centro de Información Urbana, instalado dentro del ETON, desde donde técnicos monitorean cada semáforo y pueden modificar los tiempos al instante si detectan un incidente o una demanda atípica.

La funcionaria que lleva la parte administrativa del proyecto, la subsecretaria de Coordinación Administrativa e Institucional Noelia Rueda Cáceres, me explicó que el sistema además cumple un rol estadístico clave, porque cada sensor genera un registro continuo del caudal de autos, dato que hasta ahora la ciudad solo podía estimar. Ese caudal medido, insistió Rueda Cáceres, será la base sobre la que se decida dónde y cómo seguir invirtiendo, porque la idea no es copiar el mismo esquema en todas las arterias, sino replicarlo allí donde los números demuestren que el congestionamiento pega de verdad en la vida cotidiana de la gente.

En ese mismo sentido, la funcionaria confirmó que la siguiente troncal en sumarse al esquema inteligente será la Avenida Mosconi, la columna vertebral de Neuquén capital, y adelantó que la intención del Ejecutivo municipal es empezar a registrar el comportamiento del tránsito allí cuanto antes, incluso en los tramos que todavía no están en obra, para no perder tiempo y ganar diagnóstico. El plan, todavía sujeto a los datos que arroje el debut, menciona como candidatas para una etapa posterior a las avenidas Jujuy y Salta, por un lado, y a San Martín y Belgrano, por el otro, dos corredores que también concentran un caudal importante de vehículos durante buena parte del día.

El dato de contexto ayuda a dimensionar el desafío: Neuquén tiene hoy 338 intersecciones semaforizadas, una cifra que muestra por qué la Municipalidad eligió empezar por Leloir y Doctor Ramón, porque ese corredor está entre los más transitados de la capital y es usado a diario tanto por vecinos de la ciudad como por automovilistas que vienen de localidades cercanas a trabajar, estudiar o hacer trámites. La inversión, según precisaron desde el Ejecutivo local, se financia con fondos propios del Municipio, sin recurrir a créditos externos ni a aportes provinciales, una decisión que fuentes del gabinete consideraron relevante en un contexto económico donde cada peso se discute.

Qué cambia para quien maneja todos los días

Para Patricia, la vecina con la que abrí esta nota, la prueba de fuego será volver a subirse al auto mañana a las siete de la mañana y ver si los minutos de espera en el semáforo de Leloir se acortan o se quedan iguales. Ella misma me lo dijo, con el tono de alguien que aprendió a no festejar antes de tiempo: "Si realmente me ahorro aunque sea diez minutos por día, a fin de mes me regalé dos horas con mis hijas". Los paneles LED, que también forman parte del paquete tecnológico, le ofrecen una ventaja adicional: muestran mensajes adaptados a la situación, por ejemplo un alerta cuando se aproxima una escuela o cuando hay un imprevisto en la calzada, una función que en otras ciudades del país sirvió para reducir accidentes en horarios pico. La ciudad ahora mira de cerca esos números y, sobre todo, mira a Patricia y a los miles de neuquinos que durante décadas se bancaron semáforos sordos, a ver si esta vez la promesa de una ciudad más fluida se traduce, de una vez, en menos minutos de cola y más minutos de vida.