Lucas, el obsesivo: cambió el final de "El Imperio Contraataca" cuando la película ya estaba en los cines

A veces uno cree que el cine es cuestión de arte y resulta que termina siendo una pulseada contra el reloj. George Lucas, en 1980, se sentó en una sala Premium de 70 milímetros a ver El Imperio Contraataca, ya en cartelera en unos cien cines de Estados Unidos, y se fue a su casa hecho una furia. ¿El motivo? Un corte limpio entre la cabina del Halcón Milenario y la enfermería donde Luke se recuperaba del wampa. Para cualquiera con vida normal no era nada: dos planos, un raccord, un suspiro. Para Lucas era un agujero negro en el tejido de la galaxia. Esa diferencia entre él y los demás mortales fue la que movió a todo un estudio en plena preventa.

Tres semanas, tres tomas y un secreto a voces

Lo que siguió tiene la mejor factura que puede tener una anécdota: Tom Smith, que manejaba Industrial Light & Magic, atendió el teléfono y lo primero que pensó fue que le estaban tomando el pelo. La película ya estaba en la calle, Lucas. Sí, sí, ya estaba en la calle. Pero faltaba el estreno amplio en 35 milímetros, previsto para el 18 de junio de 1980, y eso le daba al director una ventana que cualquier director común y corriente habría dejado pasar. Lucas no es cualquier director común y corriente, ya lo sabemos.

Smith llamó a Ken Ralston, camarógrafo de efectos especiales que estaba en Los Ángeles tratando de recordar cómo era vivir sin turno nocturno. Ralston también creyó que era joda. Una vez que dejaron de reír, se juntaron con Lucas y con el artista Joe Johnston para armar tres planos nuevos: un paneo más amplio sobre la flota rebelde, una aproximación al Halcón antes de meterse en la cabina y un puente visual entre la nave y la fragata médica. Se rodaron en San Rafael, cerca de San Francisco, y se mezclaron con metraje de archivo que ILM tenía guardado. La música se estiró para tapar la costura y el diálogo se retocó para que sonara a comunicación interna, no a charla de café.

• La escena corregida afectaba el raccord entre la cabina del Halcón Milenario y la enfermería donde Luke se recuperaba del wampa.
• Se filmaron tres planos nuevos en San Rafael, cerca de San Francisco, en apenas tres semanas.
• El estreno amplio en 35 milímetros fue el 18 de junio de 1980, ya con los cambios incorporados.
• El episodio quedó documentado por J.W. Rinzler en The Making of The Empire Strikes Back.

¿Quién vio qué? Buena pregunta, y la respuesta es parte de la locura: los que fueron al cine entre fines de mayo y el 17 de junio vieron un final. Los que fueron después vieron otro. Ninguno de los dos grupos supo jamás que estaba mirando una versión distinta. Es como cuando te mudás de casa y te reencontrás con el cajón de los cables: una mitad sospecha que algo cambió, la otra mitad vive feliz. La diferencia es que Lucas, en lugar de mirar el cajón y seguir adelante, contrató un equipo completo para reescribir la historia antes de que pasara el tiempo prudencial.

Moraleja innecesaria, pero obligatoria: la próxima vez que alguien te diga que una película es intocable, acordate de este episodio. En el fondo, ningún estreno está realmente cerrado mientras haya alguien con el micrófono encendido y la billetera abierta. Si te gusta Star Wars, ojo con las reediciones: cada restauración esconde una pequeña intervención a la que nunca le van a poner firma. Y si te cruzás con alguien que cuenta los raccord como hobby, tratá con cuidado: viene de esa escuela.