La última función de Messi en el Monumental: gol, abrazo del público y una carta que sacudió al planeta fútbol

Arrancó la jugada. Centro del diez, diez y Messi. La pelota parada salió de su pie izquierdo, el arquero la rechazó corto y por arriba apareció Otamendi, de cabeza, para firmar el 1-0 contra Benín en el Monumental. Así, con una pelota parada, se empezó a escribir el último capítulo de Lionel con la celeste y blanca. El segundo tanto lo armó él, lo empujó y lo Nico Paz. Y el tercero, una corrida de área y penal claro, lo cambió por gol. Tres goles del partido, los tres con la firma de Messi. El 3-0 final le puso marco a una noche que nadie quería que terminara.

Los números de un recorrido de más de 21 años

El 17 de agosto de 2005 debutó con la selección. Este martes, más de dos décadas después, se sacó los botines por última vez: 208 partidos y 126 goles, una marca que parece escrita con tinta que no se borra. Le suma 69 asistencias y cuatro vueltas olímpicas: las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y el Mundial de Qatar de 2022. Si lo traducimos al fútbol de toda la semana, es como un delantero que en cada fecha deja su huella: convirtió uno de cada dos partidos que disputó.

Después del silbatazo final, Messi tomó el micrófono en el círculo central. Pero la palabra no le alcanzó. Al día siguiente abrió Instagram y publicó una carta abierta. "Ayer fue mi último partido y ya extraño vestir la celeste y blanca", arrancó. Dijo estar convencido de la decisión y agradeció uno por uno: la familia, los amigos, los compañeros, los técnicos, los clubes que lo bancaron para venir a la selección. Tuvo un párrafo para Diego Maradona, otro para su fe. En diez minutos juntó más de un millón de Me gusta.

Entre los miles de comentarios apareció uno que detuvo la respiración: el de Cristiano Ronaldo. El portugués le reconoció los logros con Argentina y le mandó un abrazo, un gesto de grandeza que cruzó la rivalidad de una década. Mientras tanto, en las tribunas del Monumental, Daniel, un hincha de Boedo que vino con la nieta, resumía: "Messi se va y a mí me pasa lo que cuando se retiró el Bichi Borgoglio. Me va a faltar un pedazo del fin de semana". El próximo partido del seleccionado será ya sin el diez, y ahí se verá cómo se llena ese hueco que parece imposible de tapar.