La nieve no se va: los cerros argentinos estiraron la temporada hasta octubre y bajaron los precios

A veces uno llega a la montaña y se da cuenta de que la idea que tenía del invierno ya quedó vieja. Me pasó la semana pasada cuando subí a uno de los cerros patagónicos y, en lugar de encontrarme con el clásico paisaje de agosto, encontré familias enteras en la base, senderos todavía pisados por máquinas y un grupo de jóvenes entrenando en la nieve polvo como si nada. Es que la temporada de ski en la Argentina, contra lo que muchos creen, no terminó con las vacaciones de julio: septiembre es, en la mayoría de los centros de esquí del país, un mes completo de actividad, y varios cerros planean seguir funcionando incluso hasta principios de octubre. Para los que todavía no desfilearon este año, o para los que quieren una despedida tranquila antes de que la montaña se duerma, esta ventana vale oro.

Las razones de esta extensión son bastante concretas y se entienden mejor si las comparamos con cómo funciona el sistema escolar en Texas, allá en Estados Unidos, donde el año lectivo arranca en agosto y termina en mayo, y el verano se toma como un bloque largo y central del calendario. Acá, en cambio, el calendario escolar va de marzo a diciembre y el receso de invierno se concentra en julio, lo que hace que la temporada alta del ski se comprima en pocas semanas. Cuando termina julio, los cerros siguen nevados, las máquinas siguen funcionando y queda una franja del año que, desde el punto de vista del turista, es casi un secreto a voces: menos gente en los medios de elevación, clima más amigable para los que no toleran el frío extremo y precios que, en varios casos, bajan respecto del pico de julio. Lo explica mejor Daniela, una docente de Bariloche con la que hablé mientras esperaba el teleférico: "En septiembre la montaña es otra cosa. Podes estacionar tranquilo, los chicos esperan poco en las filas y los precios te dan un respiro. Para los que tenemos sueldo de maestra, es la única forma de subir más de una vez al año".

Qué cerros siguen abiertos y hasta cuándo

El mapa de la nieve todavía activa en el país es bastante amplio y cubre casi toda la Patagonia. En el norte neuquino, Chapelco, en las cercanías de San Martín de los Andes, y Caviahue tienen previsto el cierre para el 30 de septiembre. Cerro Bayo, en Villa La Angostura, extiende su temporada hasta el 27 de septiembre. Catedral, en Bariloche, todavía no confirmó fecha de cierre y mantiene la misma tarifa durante toda la temporada, lo que en la práctica lo convierte en la opción más estable para los que decidan sobre la marcha.

Más al sur, Cerro Castor, en Tierra del Fuego, planea seguir operando hasta el 3 de octubre. La Hoya, en Esquel (Chubut), cierra el 4 de octubre. Y Laderas Cerro Perito Moreno, a 25 kilómetros de El Bolsón en Río Negro, se proyecta abierto hasta el fin de semana largo del 12 de octubre, con valores de baja temporada durante todo septiembre, algo que conviene tener en cuenta a la hora de armar el viaje.

Cuánto sale subir en septiembre

En materia de precios, hay dos modelos en pista: centros con tarifa única durante toda la temporada y centros que distinguen entre alta, media y baja. Chapelco, por ejemplo, ofrece un pase unificado de temporada a 160.000 pesos, sin distinción de fechas. Cerro Bayo bajó el pase diario para los medios de elevación de 136.500 pesos en alta a 117.000 pesos en este período. En La Hoya, el pase diario cuesta 100.000 pesos. Y Laderas Cerro Perito Moreno ofrece el ticket diario a 85.300 pesos, cuando en alta llegaba a 110.000; dentro de un paquete de cinco días, el valor baja a 71.620 pesos por jornada.

• Chapelco (San Martín de los Andes): pase unificado de temporada a 160.000 pesos.
• Cerro Bayo (Villa La Angostura): pase diario a 117.000 pesos en baja; cierra el 27 de septiembre.
• La Hoya (Esquel, Chubut): pase diario a 100.000 pesos; cierra el 4 de octubre.
• Laderas Cerro Perito Moreno (Río Negro): pase diario a 85.300 pesos, o 71.620 por día en paquete de cinco; abierto hasta el 12 de octubre.
• Catedral (Bariloche): tarifa plana durante toda la temporada; sin fecha de cierre confirmada.
• Caviahue (Neuquén): cierra el 30 de septiembre.
• Cerro Castor (Tierra del Fuego): abierto hasta el 3 de octubre.

Para los que nunca esquieron: una puerta de entrada

Si en la familia hay alguien que siempre quiso probar y nunca se animó, septiembre es un buen momento justamente por la mística que tiene el mes. Laderas Cerro Perito Moreno ofrece un programa que se llama "Experiencia Principiantes" con un esquema 5 por 3 bastante particular: los dos primeros días de aprendizaje, con equipos incluidos y uso del medio de elevación de la base, no tienen costo adicional. Los tres días restantes suman clases y práctica en la parte superior del cerro, con acceso ilimitado a los medios de elevación. El programa completo sale 685.550 pesos por persona e incluye pases, equipos y clases grupales, una manera razonable de probar sin pagar de más durante todo el proceso de aprendizaje.

Para terminar, un dato práctico que vale la pena anotar antes de subir al auto: la mayoría de los centros recomienda reservar los equipos con al menos 48 horas de anticipación, sobre todo en septiembre, porque las casas de alquiler ajustan su stock a la baja de visitantes y puede pasar que el talle o el modelo que uno busca ya esté asignado a otra familia. Llevar la ropa térmica puesta desde casa, confirmar el parte de nieve el mismo día y revisar si el cerro chosen exige snowshoes o cadenas para el último tramo del camino son tres detalles que, en la práctica, ahorran dolores de cabeza y permiten llegar a la base con la única preocupación de pasarla bien, que es, al final, lo único que uno le pide a una escapada a la nieve.