La industria pyme ya destruyó 50.000 puestos y busca aire por la vía de los servicios

La industria pyme argentina atraviesa uno de los peores tramos de su historia reciente en materia de empleo. Desde agosto de 2023 se destruyeron alrededor de 50.000 puestos de trabajo asalariados registrados en pequeñas y medianas empresas manufactureras, una caída del 15% en ese segmento, según datos de la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME). En el conjunto de la industria, la pérdida asciende a 90.000 puestos, con una baja relativa del 8%.

La foto se completa con los números de producción. El Índice de Producción Industrial Pyme que elabora CAME registró en julio una caída interanual del 3,8%, con una mejora marginal del 0,6% frente a junio que no alcanzó para revertir la tendencia. Vamos a los números: en los primeros siete meses del año, la producción pyme acumula una contracción del 6,5%, un dato que describe un sector que lleva más de dos años consecutivos en retroceso.

Rubros en rojo y una excepción

• Químicos y plásticos: retroceso interanual del 11,3%.
• Alimentos y bebidas: caída del 9,1%.
• Metal, maquinaria, equipos y material de transporte: baja del 5,4%.
• Papel e impresiones: contracción del 3,7%.
• Textil e indumentaria: retroceso del 3,7%.
• Maderas y muebles: única rama con saldo positivo, con una mejora acumulada del 0,5%.

Frente a ese cuadro, las pymes evitaron despidos masivos y apostaron por ajustes internos. Redujeron la cantidad de turnos diarios, volcaron capacidad instalada ociosa hacia servicios de reparación y mantenimiento de equipos, flexibilizaron condiciones de cobro y salieron a buscar clientes fuera de sus zonas habituales para sostener el flujo de caja. Desde CAME resumieron el diagnóstico con una frase que describe la restricción central: "El 70% de la producción de las pymes industriales se destina al mercado interno. Si este no tracciona, las fábricas tampoco tienen demanda".

La decisión de retener personal responde a un cálculo concreto de costos: capacitar y entrenar a un operario insume tiempo y dinero, y reemplazarlo tras una desvinculación resulta caro para empresas de márgenes ajustados. De acuerdo con cifras de la Secretaría de Trabajo, el 65% de las empresas industriales mantiene estabilidad en sus nóminas incluso en períodos de contracción. La contracara es que sostener empleados sin ventas firmes deteriora la rentabilidad y compromete la sostenibilidad de muchas plantas en el mediano plazo.

En el horizonte inmediato aparecen señales algo más optimistas. Según un relevamiento de ManpowerGroup, la Expectativa Neta de Empleo muestra una mejora para el último tramo del año, lo que sugiere una intención de las empresas de recortar menos personal de aquí a diciembre. Aun así, el analista debe ser prudente: la comparación se realiza contra una base deprimida y no contra niveles pre-crisis. La pregunta que queda abierta es si la industria pyme logrará estabilizarse antes de que el ajuste de costos y la falta de demanda del mercado interno erosionen la capacidad de retener a esos 50.000 trabajadores que aún resisten en sus puestos.