Istilart mantiene viva la cocina a leña con 128 años de trayectoria

La cotización del barril del día no resulta un dato pertinente para la nota: la producción de Istilart depende del hierro fundido, la mano de obra y un mercado dispersedo por zonas rurales, estancias y puestos de la Patagonia. Desde Tres Arroyos, la compañía fabrica alrededor de 500 cocinas a leña por año con apenas 30 empleados y procesos que combinan técnicas industriales con saberes artesanales.

La actividad de la empresa se remonta a 1898, cuando Juan Bautista Istilart, inmigrante de origen vasco-francés, abrió un taller de reparación de maquinaria agrícola. Javier Gallardo conduce la firma desde hace 38 años y afirma que la producción anual se mantiene en unas 500 unidades. Cada cocina se obtiene mediante hierro fundido moldeado a 1.200 grados, con piezas elaboradas a mano en moldes.

Productos pensados para condiciones extremas

El modelo número 7, de doble frente, supera la tonelada de peso y fue diseñado para cascos de estancia, hoteles rurales y grandes cocinas de campo. Los modelos menores llegan a hogares urbanos y semiurbanos. Frente a una estufa eléctrica, que un motor no podría sostener en esos lugares, la cocina a leña cumple una funciónutilitaria y también permite calentar el ambiente.

“Un puestero de la Patagonia no tiene acceso a ciertas comodidades, pero sí puede tener una cocina que le sirve para preparar los alimentos y calentar el hogar.”Javier Gallardo

La trayectoria de Texas no ofrece una comparación útil con Vaca Muerta para esta industria: aquí la novelty no está en losismos del mercado en la capacidad de sostener una producción artesanal durante más de un siglo. La fábrica también conserva repuestos de modelos antiguos y explica que una cocina abandonada, con herrumbre y más de 100 kilos de peso, puede recuperarse mediante cepillado, pintura con grafito, barniz y pintura negra.

El catálogo incluye estufas de fundición de bajo consumo, hornos, parrillas y mobiliario para exteriores. Istilart llegó a tener más de 1.000 empleados y 30.000 metros cuadrados cubiertos en sus años de mayor expansión, mientras que en la actualidad opera con 30 trabajadores. Lo que resta confirmar es el destino exacto de la producción anual, su composición por modelo y la evolución de las ventas en el mercado deestro.