El pibe de la raqueta nueva le ganó a Djokovic y ahora apunta al US Open

Arrancó con el primer game del segundo set, ese que se estiró como un alargue de final de Copa América: unos 18 minutos que le cambiaron la noche. Thiago Tirante lo definió como la bisagra. Del otro lado de la red estaba Novak Djokovic, 24 títulos de Grand Slam encima y un estadio que, salvo honrosas excepciones, empujaba para el serbio. El argentino lo contó así, en voz alta y con una calma que parece haberle llegado después.

Del primer set perdido al tercer set a pura confianza

El arranque no fue fácil. Tirante entró nervioso al court central de Cincinnati y el primer set se le fue sin poder mostrar su mejor tenis. El famoso juego largo del segundo parcial funcionó como punto de quiebre. A partir de ahí, empezó a disociar el peso del nombre que tenía enfrente y a jugar como juega habitualmente. Cuando se quedó con el segundo set, el partido quedó igualado y el escenario cambió.

“Acá está todo empatado, vamos a un tercer set, a ver quién maneja mejor los momentos importantes.”Thiago Tirante

El tercer set fue, según su propio análisis, el mejor que jugó en todo el partido. La confianza creció game a game y el punto final llegó para el lado argentino. En la red, el cruce fue breve. Djokovic lo felicitó, le deseó suerte. Tirante le agradeció todo lo que hizo por el tenis y le dijo que había sido un placer compartir la cancha. Las emociones estaban arriba y ninguno estiró la charla. Carlos, el hincha de toda la vida que lo sigue desde sus primeros torneos Future, me mandó un audio emocionado: "Lo vi y no lo podía creer, le ganó al mejor de todos con la misma cara de pibe que tiene cuando juega en un club". El resultado lo depositó en el puesto 42 del ranking ATP, la mejor marca de su carrera, con el US Open como próxima estación en el calendario.

Los cambios detrás del salto: raqueta, cabeza y equipo

• Cambió de raqueta: dejó el modelo Blade, que sentía demasiado rígido para su estilo, y se pasó a una que le da más efecto y potencia. La decisión se tomó tras una semana de prueba con resultados positivos.
• Sumó a dos psicólogos deportivos al equipo, con foco en concentrarse en su propio proceso y dejar de mirar tanto lo que hacen los demás jugadores en el circuito.
• Repasó la serie de Copa Davis en Corea del Sul como punto de inflexión: fue primera raqueta, cargó con la presión de visitante, en cancha rápida y desconocida, y la derrota le terminó sirviendo para crecer desde lo mental.

Tirante lo dijo con claridad: el salto de nivel no se explica por un solo factor. Es la suma de la raqueta nueva, el trabajo con los psicólogos, una cabeza más amueblada y un calendario que ya no lo asusta. Después de ganarle a Djokovic, el próximo objetivo es concreto: el US Open, donde llegará con ranking de cabeza de serie y con la certeza de que puede competir contra cualquiera. Si lo de Cincinnati fue el techo, todavía no se enteró.