El diez vuelve a la fiesta: Messi se cuela en la pelea por el Balón de Oro y Lautaro se prende al vagón

A veces parece que a Messi le da lo mismo ganar o perder, porque igual termina definiendo el partido. Pero esta vez la novedad no es una Copa América ni una Champions: France Football volvió a incluirlo entre los 30 candidatos al Balón de Oro 2026, después de dos ediciones en las que se quedó afuera, sentado en el banco de los grandes, esperando que el técnico lo llamara. Y la diferencia, claro, la hizo el Mundial.

El Mundial como salvoconducto

El partido clave que lo trajo de vuelta a la conversación fue la Copa del Mundo en Estados Unidos, México y Canadá. Messi metió ocho goles y fue uno de los pocos que se mantuvo de pie hasta el final en una Selección que terminó como subcampeona, con la misma sensación agridulce de las finales que se pierden por un centímetro. Ese arrastre fue el empujón que necesitaba para colarse otra vez entre los nominados.

• Ocho goles y figura determinante en el Mundial que Argentina jugó como visitante.
• 31 goles y 16 asistencias en 35 partidos con Inter Miami durante 2026, números de delantero centro clásico, de esos que en la tribuna llamamos nueve de área pura.
• Lautaro Martínez también aparece en la lista: el Toro cerró una temporada sólida en el Inter de Milán y fue pieza clave del seleccionado en la Copa del Mundo.
• La gala se muda el 26 de octubre a Londres, la primera vez en la historia que el premio se entrega fuera de Francia.
• El jurado está compuesto por 100 periodistas especializados de los países mejor rankeados por la FIFA, y evalúan del 1 de agosto de 2025 al 31 de julio de 2026.

En Inter Miami, Messi sigue siendo ese jugador que en una jugada resuelve lo que el equipo no pudo generar en ochenta minutos. Es como ese enganche de toda la vida al que le tirás la pelota y te saca del apuro, aunque la camiseta sea rosa y la liga sea otra. Tiene 39 años y los rivales saben que la va a pedir igual, parado frente al área, como esperando que le sirvan un centro para cabecear a la red.

Del otro lado aparece Lautaro, el que siempre corre de frente, el que no necesita que le armen la jugada para meterla. En el Neroazzurro fue de los más regulares y con la Selección se bancó los partidos más cerrados. Esta vez comparte la foto con el diez, una imagen que en otra época hubiera sido impensada y que hoy, viéndolos juntos, parece hasta natural.

“Mirá, yo lo vi en el Monumental cuando era pibe y lo veo ahora por la tele: cuando está él, algo cambia. No sé si gana, pero la presencia la tiene. Lo van a votar siempre.”Héctor, socio de Boca en la tribuna

La pregunta del millón queda flotando: ¿el Mundial pesa más que los títulos de club cuando se vota al mejor del año? Porque en este caso, Messi no levantó ningún trofeo europeo, pero dejó una huella mundialista que no se borra fácil. Lautaro, en cambio, llega con el currículum de haber peleado una Champions y un Scudetto, más el Mundial encima. En ese menú de argumentos, el Balón de Oro suele inclinarse por la épica, y la épica, esta vez, tiene cara rosarina.

El próximo partido de Messi en Inter Miami se juega el fin de semana por la MLS, mientras la lista de los 30 sigue dando vueltas en las redacciones de Europa. La gala en Londres ya tiene fecha: 26 de octubre. Falta poco, pero en el fútbol, como en la tribuna, la espera siempre tiene sabor a previa.