Chos Malal y el norte neuquino se ponen el abrigo: un frente antártico trae nieve, viento y madrugadas bajo cero

Esta semana me toca escribirles desde el escritorio con la calefacción a punto, mirando el mapa del norte neuquino y pensando en doña Marta, que vive en Chos Malal y todas las mañanas barre la vereda antes de que amanezca. Justo cuando se viene un cambio de tiempo de esos que obligan a sacar los guantes, el repasador y la pava bien llena, ella siempre me dice lo mismo: 'Hija, el frío neuquino no perdona a nadie, hay que estar listo'. Y tiene razón, porque lo que va a pasar entre el jueves y el sábado no es un simple refresco, sino el ingreso de un frente con aire antártico que va a dejar nevadas débiles, viento fuerte y mínimas bajo cero en toda la zona norte de la provincia.

Les cuento cómo viene la cosa, día por día, para que puedan organizarse sin sorpresas.

Jueves nublado y ventoso, la antesala del cambio

El jueves arranca con cielo cubierto en Chos Malal y en todo el norte neuquino. La máxima no va a pasar de los 11°C y la mínima de la noche se va a sostener cerca de los 8°C, un número engañoso porque el viento hace todo más feo. Durante el día sopla del noroeste a unos 18 kilómetros por hora, pero cuando cae el sol las ráfagas pueden trepar hasta los 29 km/h. Si tienen que salir a la calle a última hora, mejor llevarse bufanda y gorro, porque esa combinación de temperatura y viento se siente mucho más baja de lo que marca el termómetro.

Viernes: llega el aire antártico y se pinta de blanco

El viernes es el día clave. Entra una masa de aire antártico con vientos del sudeste y el panorama se vuelve inestable: se esperan nevadas débiles en la región, la máxima apenas va a rozar los 3°C y la mínima se va a hundir hasta los -2°C. Quienes tengan que manejar por rutas o caminos serranos tienen que extremar las precauciones, porque la nieve baja la visibilidad y puede dejar las calzadas complicadas, sobre todo en zonas de curvas y pendientes.

Sábado frío, domingo con tregua y lunes que vuelve a templar

El sábado el frío se planta: las temperaturas van a estar entre -1°C y 0°C, con un viento más moderado que, aunque no elimina el frío, al menos lo hace un poco más llevadero. Eso sí, hay que tener en cuenta que la posibilidad de heladas nocturnas se mantiene durante todo el fin de semana, así que no hay que confiarse ni bajar la guardia. La recuperación llega el domingo, cuando el cielo pasa de cubierto a despejado y el termómetro empieza a subir hasta los 9°C. Ya el lunes se esperan máximas de 17°C con poco viento y cielo abierto, y el martes la marca retrocede un poquito, hasta los 12°C.

Mientras voy cerrando la nota, pienso otra vez en doña Marta y en sus veredas barridas con el primer frío. Me la imagino preparando la sopa a la tarde, chequeando que el termotanque no quede a la intemperie y mirando el cielo con la taza en la mano, como hace siempre que el tiempo se pone bravo. Y me parece que esa imagen resume bastante lo que somos los neuquinos del norte: gente que se anticipa, que se abriga antes de que llegue el golpe y que, incluso cuando el termómetro marca números que asustan, se las arregla para que la casa siga tibia y la pava siga lista. Si ustedes tienen algún truco casero para estas irrupciones de aire polar, cuéntenme: siempre suma escucharlos.