Chequeos médicos que no esperan a que duela algo: por qué los controles anuales ganan terreno a partir de los 40

Yo acompañé a Marta a su control de rutina y la escuché decir lo mismo que repite casi cada vecino del barrio: "Yo me siento perfecta, no necesito ir al médico". Le contesté lo que me tocó aprender en estas coberturas: precisamente por eso existen los chequeos preventivos, porque muchas enfermedades trabajan en silencio. Hay gente que camina con la presión alta durante años, con el colesterol por las nubes o con una glucemia alterada, y el cuerpo no avisa hasta que el golpe aparece. Esa es la trampa en la que caen quienes solo concurren cuando algo duele o falla.

Qué se controla en una visita preventiva

Una consulta de este tipo arranca con el registro de peso, talla, presión arterial, frecuencia cardíaca y función respiratoria, y suma una revisión clínica de ojos, oídos, piel y mucosas. A eso se le agregan análisis de laboratorio que miden cómo andan los riñones y el hígado, los valores que marcan riesgo cardiovascular y de diabetes, y la posible presencia de anemia o procesos inflamatorios. La orden de esos estudios no sale de un molde único: el profesional los decide mirando la edad, el sexo y el historial de cada paciente, algo que Michelle Spencer, enfermera especializada certificada de la Universidad de Utah, recordó al remarcar que el plan se arma "con el historial médico, los antecedentes familiares y el estado presente de salud" como puntos de partida.

Cómo cambia la frecuencia según la edad y los antecedentes

• Entre los 20 y los 30 años, una persona sana sin antecedentes suele necesitar un chequeo cada uno a tres años.
• A partir de los 40 la recomendación tiende a transformarse en un control anual, y entre los 50 y los 59 el ritmo se mantiene sin pausas.
• Entre los 45 y los 75 años los especialistas piden incorporar la pesquisa de cáncer colorrectal, con la colonoscopia cada diez años como una de las alternativas más habituales.
• Si en la familia directa hubo cardiopatías, diabetes o determinados cánceres, los controles suelen adelantarse y repetirse con mayor frecuencia.
• Durante el embarazo, los controles prenatales regulares apuntan a detectar a tiempo preeclampsia, diabetes gestacional o problemas de crecimiento fetal.

Lo que me llevo después de seguirlos a Marta y a varios pacientes parecidos es una idea simple, que vale la pena repetir: no hay que esperar a sentirse mal para visitar al profesional de cabecera. La prevención funciona cuando se hace en tiempo y forma, y la frecuencia se ajusta según la etapa de la vida y la historia familiar. Para mí, esos controles son una manera de cuidarnos antes de que el cuerpo nos obligue a prestar atención.