Cerúndolo se sacó de encima al neerlandés y ahora va por el checo en Pekín

Arrancó con el pie torcido, como cuando un equipo se come un gol en el primer minuto y después termina goleando. Francisco Cerúndolo perdió el primer set por 5-7 frente al neerlandés Botic Van de Zandschulp, pero reaccionó a tiempo, se acomodó en la cancha y selló la remontada con un 6-4 y un 6-3 que lo depositó en los octavos de final del ATP 500 de Pekín. Clásico partido de esos que te dan ganas de renegar en el arranque y terminan con una sonrisa de oreja a oreja.

El premio llegó rápido: en la próxima ronda lo espera el checo Jakub Mensik, número 14 del ranking, que se clasificó tras superar al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El encuentro está previsto para el sábado, no antes de las 6 de la mañana de la Argentina. Para el porteño, que ocupa el escalón 22, es la chance de meterse por primera vez en cuartos en el torneo chino, una barrera que se le viene negando desde 2024.

Antecedentes a favor, y todos en cancha rápida

El historial entre ambos es una película que al hincha argentino le gusta repetir: dos cruces, dos victorias de Cerúndolo. El primero fue justamente en Pekín, en la primera ronda de 2024, cuando se impuso por 7-6 (4) y 6-1, un resultado que en el fútbol sería un 2-0 que no se mueve. El segundo llegó en los cuartos del Masters 1000 de Madrid de este año, otra vez con el porteño festejando. Son cruces donde Cerúndolo leyó bien el saque del rival, le rompió el ritmo y lo dejó correr detrás de la pelota como un delantero que no para de tirar centros.

• En 2023, Cerúndolo se despidió en su debut en la capital china.
• En 2024, llegó a octavos y cayó en dos desempates frente al ruso Karen Khachanov.
• En 2025, otra eliminación en primera ronda, esta vez ante el estadounidense Learner Tien.
• En esta edición, rompió esa racha negativa con la remontada ante Van de Zandschulp.

Más allá del pase, al porteño le queda un objetivo numérico redondo: llegar a 35 victorias en la temporada por cuarto año consecutivo. Un umbral que en el tenis marca regularidad, lo mismo que en el fútbol acumular una buena cantidad de puntos torneo tras torneo. Y el cuadro lo invita: si pasa a Mensik, podría cruzarse en cuartos con el ganador entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado, un rival de fuste pero que ya viene de un partido duro.

El dato de color lo dice todo: Cerúndolo es el único argentino que sigue en carrera entre los torneos de Pekín y Tokio. Del lado chino se despidieron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, mientras que Tomás Etcheverry se quedó en el camino en el torneo japonés. Como dijo el Diego, desde la tribuna: “Pibe, jugátela toda que sos la última bandera nuestra en el cuadro”. El sábado, desde temprano, Cerúndolo vuelve a la cancha. Y va por otra página en su historia en la capital china.