Suplementos de longevidad: lo que prometen, lo que muestran los estudios y lo que de verdad cuenta

En los últimos años creció con fuerza un mercado de suplementos que promete más años de vida a partir del NAD+, una coenzima presente en todas las células del organismo, indispensable para el metabolismo energético y asociada a la reparación del ADN. Sus niveles descienden con la edad y, en cultivos celulares y modelos animales, aumentar su disponibilidad mejoró ciertos parámetros metabólicos. De ahí nació una oferta de cápsulas con NMN y nicotinamida ribósido, presentadas como inversión en longevidad.

El problema, al revisar la literatura médica disponible, es el salto entre lo que muestra la investigación básica y lo que ofrece el marketing. Los ensayos clínicos en humanos confirman que esos precursores elevan los niveles de NAD+ en sangre, pero todavía no existe evidencia clínica suficiente de que ese aumento se traduzca en menos enfermedades, mejor función orgánica o más años de vida. Patricia Villalobs, de la sección Salud y medicina, resume el punto en una idea: que suba un valor en un análisis de laboratorio no equivale a vivir más.

Vitaminas y minerales bajo la lupa de los grandes ensayos

La misma lógica se repite con vitaminas y minerales widely publicitados. El estudio SELECT, con más de 35.000 participantes, concluyó que el selenio no previno el cáncer de próstata; además, quienes recibieron vitamina E presentaron mayor riesgo de desarrollgiarlo durante el seguimiento. El ensayo VITAL, con cerca de 25.000 personas, tampoco encontró que la vitamina D ni el omega-3 redujeran el cáncer o los eventos cardiovasculares en quienes no tenían déficit previo. Estos trabajos no niegan la utilidad de los nutrientes, pero desplazan la discusión: la clave está en medir y, eventualmente, suplementar, no en consumir a ciegas.

La ciencia médica trabaja en tres escalones sucesivos: lo que ocurre dentro de una célula, lo que se observa en animales de laboratorio y lo que demuestran los ensayos clínicos con miles de personas. Casi toda la oferta comercial de suplementos se apoya en los primeros dos y se presenta al público como si hubiera superado el tercero. Un hallazgo real pero acotado se convierte entonces en una promesa que nadie demostró todavía en la consulta ni en el hospital.

Qué tiene evidencia sólida y qué hacer antes de tomar una cápsula

• Actividad física regular que incluya ejercicios de fuerza, con planificación acorde a la edad y al estado de salud.
• Alimentación equilibrada, con proteínas suficientes y variedad de alimentos frescos.
• Sueño de calidad y descanso adecuado como parte de cualquier estrategia de salud.
• No fumar y moderar el consumo de alcohol, dos factores con impacto probado en la mortalidad.
• Vínculos sociales sostenidos, un factor protector menos discutido pero con respaldo creciente.
• Antes de iniciar un suplemento, consultar al médico y pedir un análisis para descartar o confirmar déficits reales, sobre todo de vitamina B12 y vitamina D, frecuentes en personas mayores.

En la Argentina, las consultas sobre suplementación pueden canalizarse en los centros de atención primaria de cada municipio, donde es posible solicitar estudios de sangre de rutina. El Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires dispone, además, de un servicio de clínica médica orientado a personas mayores que evalúa medicación, hábitos y necesidad real de suplementos. La recomendación general de los profesionales es no reemplazar controles médicos por recomendaciones de redes sociales ni por publicidades que apelan al deseo de vivir más sin mostrar evidencia clínica que lo respalde.