Samuel L. Jackson y la película que, según él, le cambió la vida (spoiler: no fue la que todos creen)

A veces uno cree tener la versión oficial de la historia y de golpe aparece el protagonista y dice: pará, la cosa no fue así. Eso pasa con Samuel L. Jackson y el lugar común de que Pulp Fiction fue la película que lo lanzó al estrellato. El propio Jackson se tomó el trabajo de desmentirlo con una frase que, sinceramente, duele un poco en el ego de los que tenemos a Tarantino en un altar.

En una entrevista para Masterclass, el actor lo dejó claro como el agua: Pulp Fiction fue genial, pero la que de verdad le cambió la vida fue Jungla de cristal: La venganza, esa tercera entrega de 1995 donde interpretó a Zeus, el compañero de aventuras de Bruce Willis. La frase textual de Jackson fue: "Pulp Fiction fue genial. Jungla de cristal: La venganza fue mejor". Una declaración que, claro, no cayó del cielo.

La advertencia de Willis

Lo más jugoso del asunto es el contexto. Durante el rodaje de esa tercera parte de la saga, Willis se le acercó y le soltó una especie de profecía: "Cuando esta película salga, va a cambiarte la vida". Jackson, con la lógica de alguien que todavía no había visto los números en la pantalla, le preguntó qué pasaba entonces con Pulp Fiction, donde ambos también participaban. La respuesta de Willis fue lapidaria y, a la distancia, asombrosamente precisa: "Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida".

(A veces los actores ven cosas que los críticos tardan meses en descifrar. O simplemente, Willis tenía un olfato comercial que ya quisiera cualquiera.)

Los números que le dieron la razón

El tiempo confirmó la lectura del bueno de Bruce. Mientras Pulp Fiction recaudó 213 millones de dólares en todo el mundo y se llevó una lluvia de elogios (más la nominación al Óscar para Jackson), Jungla de cristal: La venganza hizo caja por 365 millones y se consagró como la película más taquillera del año a nivel global. Nada mal para una secuela que muchos miraban por encima del hombro.

“La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que puedes negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfas.”Samuel L. Jackson

A partir de ahí, Jackson construyó una de las carreras más prolíficas de Hollywood, con presencia en franquicias que ya son parte del ADN del cine de acción de las últimas tres décadas. Lo que pasa es que uno, como espectador, tiende a asociar el despegue con la película que le valió el reconocimiento de la crítica. Y ahí está el error: el público masivo, el que llena las salas y después te reconoce en el súper, se enganchó con Zeus, no con Jules Winnfield.

(Es como confundir el primer gran acierto en la oficina con el asado del domingo: el asado te llena la panza y te cambia el humor, pero el acierto te cambia el currículum. Jackson viene a decirnos que el asado, en este caso, fue Jungla de cristal.)

¿Y entonces, qué película define su trayectoria?

• Pulp Fiction (1994): el papel que le dio respetabilidad crítica y una nominación al Óscar.
• Jungla de cristal: La venganza (1995): la que, según el propio Jackson, le cambió la vida y lo puso en el mapa del público masivo.
• Los Vengadores y el universo Marvel: la consolidación como icono pop de alcance global.
• Kingsman: Servicio secreto (2014): una muestra de que sigue vigente y con timing intacto.
• The Hateful Eight (2015): su reencuentro Tarantino como muestra de que ambas carreras siguen entrelazadas.

Mi recomendación, si te quedás con ganas de revisitar la película que el actor considera su verdadero punto de inflexión, es bien simple: alquilá Jungla de cristal: La venganza, apagá el celular y dejá que Zeus haga lo suyo. Y si después me decís que preferís a Jules Winnfield, lo entiendo. Pero no le digas a Jackson que te parece mejor: ya te advirtió que la discusión no la va a ganar nadie.