Monfils se va de Flushing Meadows con la sonrisa del showman y el llanto del público

La última pelota salió larga. Learner Tien la mandó a la red, Gaël Monfils se quedó mirando la línea de fondo del Louis Armstrong y el estadio entero, de pie, empezó a gritar su nombre. Así, con esa mezcla de homenaje y desgarro que solo genera el tenis cuando se cruza con un showman, se despidió este jueves el francés de los Grand Slams. Cae 6-3, 4-6 y 6-3 en segunda ronda del US Open 2026, y se va como vino: haciendo ruido.

Una despedida con video, plaqueta y micrófono

Apenas terminó el partido, el Louis Armstrong le pasó un compilado de sus mejores momentos en Flushing Meadows y le entregó una plaqueta por la trayectoria. Monfils, con la camiseta empapada y la respiración todavía rota, agarró el micrófono como si fuera un saque con efecto: para dejar algo más que un resultado.

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo. Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils, en el Louis Armstrong Stadium

Es lo que tiene Monfils: cada vez que agarra una raqueta parece que está armando una jugada preparada de pizarrón. Suspirar y tirarse al piso después de un passing shot imposible, festejar un winner con una danza, dejarse caer de rodillas como si le hubieran hecho un gol en el descuento. Un diez creativo que siempre te deja una sonrisa. Acá, en versión tenística, claro: la gracia está en el quite, en el sprint, en la gambeta que termina en un revés paralelo que deja clavado al rival.

La carrera, en números y en gestos

• 40 años: la edad con la que Monfils jugó su último Grand Slam, celebrados el martes en el mismo complejo de Flushing Meadows con el clásico cantito de feliz cumpleaños desde las tribunas.
• 6° del ranking ATP: su mejor posición en el circuito, alcanzada en noviembre de 2016.
• 13 títulos individuales: el botín acumulado entre certámenes ATP 500 y ATP 250 a lo largo de dos décadas.
• 2003-2026: el arco que une su debut en el torneo juvenil del US Open con esta despedida en el cuadro principal.

Su primer partido en el cuadro mayor de Nueva York fue en 2005, con una derrota en cinco sets frente a Novak Djokovic en primera ronda. Veintiún años después, la derrota vuelve a ser el mocho de su historia en Flushing Meadows, pero esta vez el resultado pesa menos que el contexto. Como cuando un enganche histórico se retira y la cámara lo sigue hasta el túnel: lo que queda es la imagen, no el marcador.

Carlos, el hincha argentino que estaba en la tribuna del Louis Armstrong con la camiseta de Francia que se compró en 2018, me dijo antes de irse: 'Lo vi por primera vez en un partido por YouTube, hoy lo vi en vivo por última vez. Una locura que se vaya'. Tiene razón. Monfils construyó una identidad que excedió largamente los títulos: la conexión con el público, los golpes acrobáticos, el atletismo de piernas eternas, la sonrisa cómplice después de cada punto. Es el jugador que te hacía acordar al wing izquierdo que pisa el área contraria y gambetea a tres antes de meter el centro.

Ahora, el calendario sigue. El US Open 2026 entrará en tercera ronda con Tien como uno de los nombres a controlar. Monfils, mientras tanto, empezará a desarmar el bolso y a guardar las raquetas. El próximo partido que le importa ya no será en una cancha: será el de aprender a extrañar Nueva York desde la tribuna.