Isaiah Thomas, el enano que hizo temblar a la NBA, ahora quiere pisar el viejo continente

Empecemos por la jugada clave: Isaiah Thomas, un armador de apenas 1,75 que en Boston fue un nueve de área con lanzamiento de tres puntos, se plantó en X y largó la frase que muchos hinchas del básquet europeo venían esperando. "¡Quiero jugar en el extranjero durante un año! ¡Quiero esa experiencia! ¡Y humillar a esos chicos!", escribió. Traducido al fútbol, es como si un enganche con roce internacional pidiera probarse en una liga chica de Europa para volver a sentirse protagonista, aunque sea una última vez.

A los 37 años y sin contrato en la NBA, el ex Celtics volvió a poner su nombre en el mercado. Su último paso registrado fue en la G League, la segunda división del básquet estadounidense, donde defendió los colores de los Salt Lake City Stars, el equipo satélite del Utah Jazz. Ahí nomás, en el ascenso, dejó claro que el fuego interno sigue intacto.

Un dardo con destinatario

El mensaje no cayó en el vacío. Días antes, Patrick Beverley, actualmente en las filas de Boulazac en Francia, había asegurado que varias figuras de la NBA no aguantarían el ritmo táctico y defensivo del básquet europeo. Thomas le respondió con entusiasmo, sin nombrarlo pero dejando la pelota picando en la red, como un centro que ve llegar al nueve de frente al arco.

"Que se prepare Europa, que viene el enano", debe haber pensado Hernán, el de la tribuna del club de toda la vida, cuando leyó la publicación. Y no le falta razón: en su mejor versión, en Boston, Thomas promedió casi 29 puntos por partido en una eliminatoria y se metió en el quinteto ideal de la liga siendo el jugador más bajo de la cancha. Eso, en lenguaje futbolero, es como un diez gambeteando a centrales de 1,90 en cada jugada.

• Estatura: 1,75 metros, la del típico enganche que la rompe en el ascenso.
• Pico de carrera: Boston en Boston, donde fue All-Star y referente ofensivo.
• Último equipo: Salt Lake City Stars, filial del Utah Jazz en la G League.
• Edad actual: 37 años, una veteranía que en Europa suele cotizar bien.
• Mercado apuntado: ligas europeas, sin equipo ni país confirmados.

Una cuenta pendiente

El deseo no es nuevo. Su nombre circuló más de una vez vinculado a clubes del viejo continente, aunque ninguna operación terminó de cerrarse. Esta vez, con el pedido público de por medio, la responsabilidad pasa al otro lado del mostrador: si alguna franquicia europea se anima a apostarle a su experiencia y a su mano caliente desde el perímetro, Thomas tendrá por fin la chance de sumar ese capítulo pendiente antes de colgar los botines.

El contexto ayuda. Cada vez más veteranos de la NBA eligen cruzar el charco en el tramo final de su trayectoria, buscando minutos, protagonismo o simplemente una experiencia distinta. Thomas entraría en esa bolsa si finalmente concreta el paso, y dejaría para el recuerdo la imagen de un base que nunca dejó de creer, ni siquiera cuando las luces de la liga más fuerte del mundo se apagaron para él.

El próximo partido de Thomas, por ahora, es una publicación en redes. Habrá que seguir su cuenta para ver si aparece un destino concreto y si algún club europeo se toma en serio el desafío de llevárselo. Europa, mientras tanto, espera con la puerta entreabierta.