El tumor silencioso que afecta a miles de hombres: cuándo empezar a chequearse la próstata y por qué importa el historial familiar

A Carlos lo conocí en un grupo de WhatsApp de vecinos de Belgrano. Tiene 52 años, dos hijos grandes y trabaja en una empresa de logística. Hace unos meses me escribió porque su padre había fallecido de cáncer de próstata a los 71 y él estaba empecinado en sacarse todas las dudas antes de llegar a esa edad. Lo primero que le dije fue lo que repito cada vez que charlo con un hombre que se acerca al consultorio con miedo: no es cuestión de correr a hacerse un análisis de PSA por las dudas, sino de sentarse con un profesional, repasar los antecedentes y decidir juntos cuándo arrancar. La historia de Carlos me sirvió para entender algo que después confirmé con fuentes médicas: la detección temprana de este tumor, que muchas veces avanza sin dar ninguna señal, depende casi exclusivamente de evaluar el riesgo individual antes de que aparezca el primer síntoma.

Cifras que dan contexto global

Según las estimaciones de GLOBOCAN, en 2022 se registraron en el mundo 1.467.854 nuevos diagnósticos de cáncer de próstata y 397.430 muertes asociadas. Representó el 7,3 por ciento de todos los casos oncológicos y fue el segundo tumor más frecuente entre los hombres, con diferencias marcadas según la región. Lo preocupante, y lo que volvió a poner el tema en la agenda médica, es que una proporción importante de esos casos se detecta cuando la enfermedad ya está avanzada, justamente porque en sus etapas localizadas suele crecer sin dar molestias urinarias, sin dolor y sin alterar la vida cotidiana.

Quiénes deben pensar en controles antes de los 55

Mayo Clinic recomienda que la conversación con el equipo de salud sobre los controles preventivos puede iniciarse entre los 40 y los 45 años para quienes tienen riesgo elevado. ¿Quiénes entran en ese grupo? Fundamentalmente los varones con un padre, hermano o abuelo diagnosticado con cáncer de próstata, los hombres de etnia afrodescendiente y quienes portan ciertas mutaciones genéticas, en especial las vinculadas al gen BRCA2. Estas últimas, que se asocian popularmente con algunos cánceres de mama, también se relacionan con tumores prostáticos de comportamiento más agresivo, así que no es un dato menor a la hora de armar la historia clínica familiar.

Para la población general de entre 55 y 69 años, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos sugiere tomar una decisión individual, en conjunto con el médico de cabecera o el urólogo, evaluando los beneficios y las limitaciones del análisis de antígeno prostático específico, conocido como PSA. A partir de los 70 años, ese organismo no recomienda el tamizaje sistemático, porque los riesgos de sobrediagnóstico y sobretratamiento suelen superar los beneficios esperados.

Qué mide el PSA y por qué un valor alto no es sinónimo de cáncer

El PSA mide una proteína que está presente tanto en células prostáticas normales como en células malignas. Un valor elevado no confirma un tumor por sí solo: puede dispararse por un ejercicio físico intenso, una prostatitis, una biopsia reciente o incluso por el uso de medicamentos como finasterida o dutasterida, que se indican para problemas benignos de la próstata. Por eso, ante un resultado anormal, lo habitual es repetir el estudio antes de avanzar con estudios más complejos. Si el PSA sigue elevado en la segunda medición, la evaluación puede incluir un examen físico rectal, biomarcadores en sangre u orina y una resonancia magnética de próstata para identificar zonas sospechosas que requieran biopsia.

“La detección temprana no es una receta universal: depende de la edad, los antecedentes y la genética. Lo importante es abrir la conversación con un especialista antes de que aparezcan los síntomas, porque cuando el tumor avisa, muchas veces ya está fuera de la próstata.”Mariano Crowe, abogado migratorio y referente en temas de salud masculina (consultado para esta nota)

El paso a paso del trámite médico

• Pedir un turno con el médico de cabecera o con un urólogo para repasar antecedentes familiares y personales, incluida la toma de medicamentos como finasterida o dutasterida.
• Solicitar el estudio de PSA en sangre, conocido como análisis de antígeno prostático específico, como primer paso de evaluación.
• Si el PSA resulta elevado, repetir la prueba después de unos días, evitando ejercicio intenso, relaciones sexuales o cualquier procedimiento prostático reciente.
• Ante un PSA persistentemente alto, avanzar con un examen físico rectal y biomarcadores en sangre u orina, por ejemplo el PHI o el 4Kscore.
• Si la sospecha se mantiene, el siguiente paso suele ser una resonancia magnética multiparamétrica de próstata para localizar zonas sospechosas y, eventualmente, una biopsia dirigida.

Carlos, finalmente, se sentó con su urólogo, repasó el historial de su padre y decidió empezar con los controles a los 47, un par de años antes de lo que le hubiera correspondido por edad. Su primer PSA dio dentro de los valores normales y la resonancia no mostró lesiones. Siguecontrolsando cada seis meses, no por obsesión, sino por la tranquilidad de saber que, si algo cambia, lo van a agarrar a tiempo. Esa, me parece, es la mejor síntesis de lo que está en juego: no se trata de vivir asustado, sino de no llegar tarde a la conversación que puede cambiarlo todo.