El hombre que le puso voz a los gauchos y el día que lleva su nombre en el calendario

Cuando uno piensa en José Hernández, suele imaginar al poeta de salón, pero su infancia fue bastante más áspera. Pasó buena parte de sus primeros años al cuidado de una tía, mientras su padre y su madre se ausentaban por períodos largos. Ese niño que creció lejos de los suyos terminó siendo uno de los nombres más importantes de la cultura argentina.

Hernández nació el 10 de noviembre de 1834 en la provincia de Buenos Aires y pasó por varios oficios antes de encontrar en el periodismo una vocación que lo acompañó toda la vida. Fue periodista, combatiente federal y poeta. Apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño.

Un poema para los que no tenían voz

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban vagos y malentretenidos, mientras les negaban educación y los forzaban a la leva militar. La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, y después llegaron nueve ediciones más.

“con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor

La segunda parte cambia el tono

Siete años después, el contexto político había cambiado. Hernández se había integrado al Partido Autonomista y llegó a senador. En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. El gaucho ya no desafiaba al sistema sino que regresaba a la civilización y aceptaba su lugar en la nueva Argentina, que se acercaba a 1880. El Fierro de la segunda parte aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces titularon "Ha muerto el senador Martín Fierro", una frase que condensa la fusión entre el autor y su personaje que persiste hasta hoy. Volver a ese chico que esperaba en la casa de una tía ayuda a entender de dónde salió la voz que después le dio a los gauchos.