Choque de amigos y compatriotas en Nueva York: Navone y Etcheverry se juegan un lugar en octavos del US Open

Acá estoy, sentado frente al teclado, con una sonrisa de oreja a oreja. Dos pibes de acá, de los nuestros, van a verse las caras este viernes en el cemento de Nueva York. Mariano Navone y Tomás Etcheverry, compañeros de Copa Davis y amigos de toda la vida, se juegan algo más que un partido: se juegan un lugar en los octavos de final del US Open, ese escenario enorme donde el tenis se llena de luces y dólares.

Si lo traducimos al fútbol, es como si dos jugadores de la Selección Argentina se cruzaran en una fase decisiva de la Copa del Mundo: uno afuera y el otro sigue. Duelo de compatriotas con el corazón partido a la mitad.

Navone, la revelación que no para de sorprender

El de 9 de Julio, hoy número 49 del ranking, viene de dar el golpe del torneo. En el debut se cargó a Novak Djokovic, nada menos. Y este jueves confirmó que no fue casualidad: le ganó a Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4), en cuatro sets durísimos. Es la primera vez que encadena dos victorias en un mismo US Open.

“Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer.”Mariano Navone

Etcheverry, el platense que quiere hacer ruido

Del otro lado de la red estará Tomás Etcheverry, 32° del mundo y oriundo de La Plata, que viene de superar al británico Jacob Fearnley (101°) e igualó así su mejor marca en Nueva York, lograda el año pasado. Será su sexta tercera ronda en un Grand Slam, un número que habla de regularidad y de que ya está acostumbrado a estas instancias.

Lo particular del cruce es que, aunque nunca se vieron las caras en el circuito ATP, sí se cruzaron dos veces en categorías menores. El historial favorece a Etcheverry por 2-0: primero en un torneo M15 de Buenos Aires en 2019, después en el Challenger de Montevideo en 2022. Aquellas eran otras ligas, pero la memoria del tenis a veces pesa.

Datos clave del cruce

• Rivalidad inédita en el ATP: nunca jugaron un partido oficial en el circuito mayor.
• Historial en menores: Etcheverry gana 2-0 (M15 Buenos Aires 2019 y Challenger Montevideo 2022).
• Último antecedente argentino en tercera ronda de un Grand Slam: Del Potro sobre Mayer en el US Open 2012.
• Lo que está en juego: un lugar en octavos de final del US Open y, de mínima, 200 puntos ATP para el ganador.
• Etcheverry es preclasificado (32°); Navone llegó desde la qualy y arrancó como 49° del ranking.

Una página histórica para el tenis argentino

Porque lo de este viernes no es solo un cruce entre dos pibes que se conocen. Es historia. La última vez que dos compatriotas se midieron en la tercera ronda de un Grand Slam fue también en el US Open, en 2012, cuando Juan Martín del Potro venció a Leonardo Mayer. Hubo que esperar catorce años para volver a vivir algo así. Marcelo, el de la tribuna del Flushing Meadows, ya me dijo por chat: "Pase lo que pase, ganamos". Tiene razón: sea cual sea el resultado del viernes, Argentina tendrá un representante en los octavos de final.

El próximo partido es el de ellos. Y yo, como hincha y como periodista, no me lo pierdo.