Charles Barkley se baja del micrófono: la última función del

A Charles Barkley le quedaba una sola bala en el cargador y ya decidió cuándo apretar el gatillo. El exjugador anunció que la próxima temporada de la NBA será la última de su carrera como comentarista televisivo, cerrando así más de un cuarto de siglo frente al micrófono de Inside the NBA.

La decisión tiene una condición que lo cambia todo: Barkley no se va solo. Su salida está atada a la continuidad de Ernie Johnson, el conductor del programa, que en su momento le pidió que se quedara dos temporadas más. Cumplido ese plazo, el retiro se da por hecho. Como en cualquier dupla de mediocampistas que se entienden de memoria, uno sin el otro no tiene sentido.

Un cuarteto que hizo historia

Inside the NBA arrancó en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de la liga. Johnson se subió al programa en 1990, Kenny Smith llegó en 1998 y Barkley completó la foto dos años después. Faltaba una pieza: en 2011 apareció Shaquille O'Neal y se armó el elenco titular. Análisis táctico, humor callejero y una química de vestuarios que no se fabrica con guion: eso fue el programa durante décadas.

Cuando TNT perdió los derechos a manos de ESPN, muchos pensaron que el ciclo se cortaba ahí mismo. Pero Barkley decidió seguir con sus compañeros históricos y mantener el bloque junto en la nueva casa. Ahora, con el final a la vista, queda la gran pregunta: ¿qué panel puede reemplazar a cuatro tipos que llevan más de 25 años bancándose mutuamente las declaraciones polémicas?

“Barkley y Johnson se consideran un paquete completo: si uno se va, el otro también.”Inside the NBA

Para ponerlo en términos que entienda cualquier argentino: pasar la franja de las 21 y toparse con Barkley era como abrir la puerta de una cancha un domingo a las tres de la tarde. Garantía de show. El exjugador de los 76ers y los Suns convirtió el estudio en una tribuna con cancha y micrófono, y se ganó un lugar que muy pocos analistas de cualquier deporte consiguen en la pantalla.

• Inside the NBA se emite desde 1989 en la televisión estadounidense.
• Ernie Johnson es el conductor del programa desde 1990.
• Kenny Smith se incorporó en 1998 como analista.
• Charles Barkley se sumó en 2000 como comentarista estrella.
• Shaquille O'Neal completó el cuarteto en 2011.

Diego, el de la platea de Lanús que no se pierde un partido ni un especial de NBA en cable, lo resume mejor que nadie: «Éstos cuatro son los únicos que te hacen prender la tele para escuchar qué boludean, no para ver el partido. Cuando se vayan, se acabó la magia.»

El retiro está cantado para después de la próxima temporada. Falta la confirmación oficial de Johnson, pero Barkley ya avisó que no estirará el plazo. Para los que crecimos escuchándolos, queda una sola certeza: la próxima campaña será la última función de un equipo que no se va a repetir.