Berlín abre la puerta grande: 16 selecciones, una corona y Estados Unidos en el ojo de la tormenta

Arranca el jueves en Berlín con un salto inicial que vale mucho más que dos puntos: por primera vez en la historia, un Mundial femenino de básquetbol reúne a 16 selecciones en cancha. La capital alemana se pone el traje de anfitriona desde el 4 hasta el 13 de septiembre y el escenario obliga a repensar el mapa del juego, ese que durante años fue un mano a mano aburrido entre potencias y el resto.

El equipo a vencer se llama Estados Unidos y llega con la faja de campeón colgada del hombro, como aquel nueve de Independiente que sale a la cancha con la copa bajo el brazo. El plantel que conduce Kara Lawson es una colección dejugadoras que en cualquier liga del mundo serían franquicia: Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston, entre otras. Para traducirlo a criollo: es como si a la Selección Argentina de fútbol le sumaran a Messi, Maradona y Agüpero todos juntos en el mismo vestuario.

Los grupos: dónde se cuece cada candidatura

• Grupo A: Alemania, con Nyara Sabally y Leonie Fiebich como banderas locales, más España (Alba Torrens, Helena Pueyo y Megan Gustafson bajo el mando de Miguel Méndez), Mali y Japón. La apertura del torneo le corresponde a las anfitrionas.
• Grupo B: Francia, con Marine Johannes y Gabby Williams como abanderadas, más Corea del Sur, Hungría y Nigeria. Las francesas son candidatas serias al podio, como un River de la década del 90 que siempre aparece en la pelea.
• Grupo C: Australia (Ezi Magbegor y Steph Talbot, dirigidas por Sandy Brondello), Bélgica (Emma Meesseman y Julie Allemand, con Mike Thibault en el banco), Puerto Rico y Turquía. La zona más caliente del torneo.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa. Las norteamericanas comparten zona con tres selecciones que saben lo que es dar el golpe en un Mundial.

Las dos selecciones que más amenazan la hegemonía yanqui son Australia y Bélgica. Las australianas, con Brondello en el banco, tienen recambio generacional y hambre de revancha después de caer en la final de 2022. Las belgas, de la mano de Meesseman y Allemand, son la versión continental del Leicester de 2016: un club chico que llegó para quedarse y complicar a los grandes.

Desde estas páginas hay que decir lo que muchos callan: la presencia de Mali y Nigeria abre una puerta que estuvo cerrada durante décadas. Por primera vez, selecciones africanas llegan a un Mundial femenino con chances reales de pisar los cuartos de final. Es como si un equipo del ascenso argentino, de esos que juegan en canchas de tierra, tuviera por primera vez la oportunidad de enfrentar a Boca en La Bombonera con el torneo en juego.

“Mirá, si te soy sincero, yo venía siguiendo a las pibas de Estados Unidos por el fenomenal que es Caitlin Clark. Me gusta cómo tiran de tres, cómo rompen la defensa con el pase y cómo juegan sin miedo. Ahora, con 16 equipos, el torneo se pone más lindo y uno se prende más. Veremos si las norteamericanas se vuelven a llevar todo o si alguien las baja del trono.”Carlos, hincha de Obras Basket

Argentina quedó afuera tras no superar la fase clasificatoria disputada en Estambul. Duele, claro que duele, como una eliminación en tiempo added. Pero hay que mirar para adelante: la base de jugadoras jóvenes que viene empujando desde los Sudamericanos y los Premundiales tiene con qué soñar con el próximo ciclo. Puerto Rico, mientras tanto, será el único representante latinoamericano en Berlín, ubicado en el Grupo C. Mucha presión para las boricuas, que compartirán zona con Australia, Bélgica y Turquía.

Estados Unidos debuta en el Grupo D frente a Italia el viernes. La pregunta del millón sobrevuela cada conversación de café en Berlín: puede alguna selección cortar la racha de las norteamericanas, o el plantel que llega a la capital alemana volverá a consagrarse y sumar otra estrella a su escudo? El próximo partido, por ahora, es la mejor respuesta posible.