Rybakina rompió el techo y se adueñó del uno: a semis en Nueva York y a la cima del ranking

El quiebre en el octavo game del tercer set, con el score 4-4, fue la llave. Elena Rybakina le rompió el saque a Qinwen Zheng, cerró con su propio servicio y se quedó con un partido que había arrancado cuesta arriba: 3-6, 6-1 y 6-4 en 2 horas y 15 minutos. Traducido a criollo: la kazaja estaba perdiendo en su cancha, la pelota no le entraba y de pronto le metió un golazo de media distancia para cambiar la historia.

Porque arrancó mal, eh. Zheng se la llevó puesta en el primer set, se la puso difícil con el drive y le ganó el parcial 6-3 sin discutirlo. Pero Rybakina se reacomodó, le sacó el segundo 6-1 como quien cambia la táctica en el entretiempo y dejó la definición servida para el tercero.

Número uno, sin discusión matemática

Con el pase a semifinales, que era su primera vez en esa instancia en Flushing Meadows, Rybakina le sacó el puesto a Aryna Sabalenka en la tabla. Desde el lunes 14 de septiembre figura oficialmente como nueva líder del ranking WTA. Son 107 fechas seguidas que la bielorrusa se baja del trono, nada menos.

Tiene 27 años, ya levantó Wimbledon 2022 y el Abierto de Australia 2026, y se mete en un club selecto: es la trigésima jugadora en llegar al número uno del tenis femenino. Para colmo, es la primera persona, hombre o mujer, que pone a Kazajistán en lo más alto del circuito. Como cuando un club del ascenso sale campeón y deja a toda la provincia en la primera plana.

• Cuándo se confirma el uno: lunes 14 de septiembre.
• Quién se baja: Aryna Sabalenka, tras 107 semanas.
• Récord histórico: trigésima jugadora en la cima de la WTA.
• Hito para su país: primera raqueta de Kazajistán en el número uno, en cualquier género.
• Lo que ya ganó: Wimbledon 2022 y Abierto de Australia 2026.
• Próxima cita: semifinalista aguarda por la ganadora de Mirra Andreeva contra Coco Gauff.

Lo que viene en Nueva York

Del otro lado del cuadro sigue viva Sabalenka, que este jueves 10 de septiembre juega ante Jessica Pegula por un lugar en semis. La bielorrusa ya no puede recuperar el primer puesto, pero va por su tercer título consecutivo en Flushing Meadows, así que no la descartemos: tiene la sangre en el ojo de un campeón que recién perdió la corona.

En el cuadro masculino hubo otro terremoto: Ben Shelton, el estadounidense de 22 años, le ganó al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets (6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6) con el partido terminado a las 3:33 de la mañana, el cierre más tarde en la historia del US Open. Ahora va con Frances Tiafoe en semis y, con esa llave, los Estados Unidos ya se garantizaron al menos un finalista. Algo así como si en un clásico copero los dos equipos fueran del mismo barrio.

“Yo la vi contra Zheng y me convenció. Si le entra el primero como en el segundo set, tiene con qué. ¿Pero Sabalenka suelta la guardia siendo la ex número uno? Mirá, no te apures, esto es largo.”Marcelo, hincha de siempre del tenis de Grand Slam

La pregunta queda flotando en la tribuna: Rybakina puede completar la semana con el título en Nueva York, aunque el camino que le queda es bravo. Tiene con qué, ya lo mostró. Ahora le toca demostrarlo en semis y, si pasa, en la final. El próximo partido de la kazaja será el viernes 12 de septiembre, apenas se confirme quién sale del cruce entre Andreeva y Gauff.