El infarto que parece indigestión: las señales cardiacas que muchas mujeres aprenden a ignorar

Tengo una amiga, Maria, de cincuenta y dos anos, que durante casi seis meses vivio con una molestia rara en el brazo izquierdo cada vez que subia las escaleras de su edificio. Ella pensaba que era la artrosis que le diagnosticaron en el hombro, se tomaba un ibuprofeno y seguia. Hasta que un martes a la manana se desplomo en el segundo piso y termino en terapia intensiva con dos stents en el corazon. La historia de Maria no es un caso aislado ni un invento dramatico para arrancar esta nota: es exactamente el tipo de situacion que describe la doctora Shrilla Banerjee, consultora del Hospital London Bridge, cuando habla de los sintomas cardiacos que pueden pasar inadvertidos en mujeres y que, muchas veces, llegan tarde a la consulta.

Lo primero que aclara la especialista es algo que va a contramano de lo que todos tenemos instalado: el dolor de pecho no es la unica senal de alerta, y en las mujeres muchas veces ni siquiera aparece. Lo que si aparece, y se repite, es una molestia que se presenta al hacer un esfuerzo: subir escaleras, cargar bolsas, hacer la cama, correr detras del colectivo. Esa repeticion, esa asociacion con el movimiento, es la pista clave. Si el cansancio intenso, el dolor o la falta de aire aparecen cada vez que uno hace el mismo esfuerzo y no hay otra explicacion evidente, la recomendacion es consultar, aunque no duela el pecho.

Donde duele y por que

Banerjee detalla que el malestar puede ubicarse en lugares que uno jamas asociaria con el corazon: la mandibula, el cuello, los hombros, la espalda o uno o ambos brazos. La explicacion es bastante concreta: cuando el musculo cardiaco recibe menos oxigeno del que necesita, manda senales de dolor a la medula espinal, y como esas vias comparten conexiones con otras regiones del cuerpo, el cerebro termina registrando la molestia en un hombro, en una muela o en la muñeca. Por eso hay mujeres que van al odontologo con dolor de mandibula y terminan en un servicio de cardiologia.

Cuando la indigestion no es indigestion

Otro de los puntos que la cardiologa britanica remarco en su entrevista es el de las sensaciones digestivas. La acidez o la indigestion que aparecen sin relacion con las comidas, o en horarios tan raros como las tres de la madrugada, pueden tener origen cardiaco. La especialista conto el caso de una paciente que tuvo episodios repetidos de eructos y malestar digestivo durante semanas, tratada como un problema gastrico, hasta que un angiograma revelo una enfermedad coronaria grave que requirio la colocacion de stents.

Cuando no hay que esperar un turno

Banerjee fue clara con las senales que justifican ir directo a una guardia, sin pasar por la consulta programada: sudoracion fria, nauseas, mareos o esa sensacion dificil de describir que muchos describen como un presentimiento horrible, sobre todo si todo eso viene acompanado de dolor o molestia en el pecho. Tambien recordo que el dolor cardiaco no siempre se siente como una presion aplastante, la tipica escena de pelicula. Puede ser una punzada, un pellizco, una molestia rara que no se parece a nada de lo que uno sintio antes.

El factor menopausia

Hay un dato que suma una capa mas de complejidad y que me parece central para las lectoras de esta nota: la superposicion con los sintomas de la menopausia. Los calores, el cansancio, los cambios de animo, la confusion mental forman un combo que hace muy facil mirar para otro lado. Pero la cardiologa advierte que despues de la menopausia aumenta de manera real el riesgo cardiovascular, porque la caida de estrogenos se asocia con cambios en la presion arterial, aumento del colesterol LDL y acumulacion de grasa abdominal. Por eso insiste en los controles periodicos de presion y colesterol a partir de los cincuenta, aunque una se sienta bien.

Vuelvo a Maria, mi amiga del principio. Hoy esta bien, camina todos los dias, toma la medicacion que le indico el cardiologo y se hizo fanatica de los controles anuales. Pero me lo dice cada vez que hablamos y por eso lo reproduzco aca: yo no le hice caso a mi cuerpo porque pense que el corazon avisaba con dolor en el pecho y a las mujeres no nos iba a pasar. Estaba equivocada en las dos cosas. Prestar atencion a las molestias, registrar cuando se repiten y que las dispara, y consultar sin pensarlo demasiado, sigue siendo la mejor herramienta que tenemos a mano.