Ajo mendocino: el exceso de lluvia complica la campaña en el Valle de Uco

La cosecha de ajo en Mendoza comenzó con resultados negativos en el Valle de Uco, principal región productora del país. Las lluvias intensas de la etapa final del cultivo afectaron el desarrollo de los bulbos y, al mismo tiempo, los precios que pagan los compradores no alcanzan para cubrir lo invertido por hectárea.

Un golpe climático sobre el calibre

Durante tres semanas, la zona acumuló 170 milímetros de lluvia en plena formación de los bulbos. La nubosidad persistente, poco habitual para esa época del año, redujo el calibre del producto y alteró el desarrollo normal de las cabezas.

Las estimaciones iniciales prevén una pérdida de entre 5.000 y 6.000 kilos por hectárea. Un campo que normalmente rinde 35.000 kilos podría cosechar alrededor de 30.000, lo que representa una caída de entre el 14% y el 17%.

Precios y costos por hectárea

• Precio del ajo en verde: entre $250 y $300 por kilo.
• Ingreso estimado con 30.000 kilos a $300: menos de $9 millones por hectárea.
• Costo de producción: entre 8.000 y 11.000 dólares por hectárea, equivalente a más de $16 millones.
• Diferencia negativa aproximada: $7 millones por hectárea.

La demanda también está frenada. Los intermediarios que compran en el campo para acondicionar y exportar prácticamente no operan, por temor a que nuevas lluvias dañen la mercadería ya cosechada. Según el material disponible, un ajo que se moja y se mancha durante el secado puede perder hasta dos tercios de su valor normal.

Ante la falta de compradores, varios productores decidieron secar el ajo en el propio campo para venderlo más adelante, en febrero o marzo. Esa alternativa exige mano de obra y dinero en efectivo, recursos escasos en un sector que llega a esta campaña con deudas de la temporada anterior. Las cifras citadas son estimaciones iniciales y el resultado final de la cosecha aún no está definido.